— Проснётся с головой, отделённой от тела?
— Не обязательно! — старик улыбнулся ехидно… и всё равно где-то в глубине — испуганно. — В один очень неприятный момент такой хитрован может обнаружить, что сидит в клетке, весит около тонны, имеет помимо четырёх опорных конечностей пяток щупалец и рога, а мастера Миткачо стоят рядом и обсуждают ход дальнейших трансформ такого перспективного материала. Говорят, отделения их гильдии такие вот… бывшие люди и охраняют. Не только, но в том числе.
— Весело, — сказал Мийол.
— Ну, это тебе судить, весело или не очень. А я, как твой учитель, просто хочу сказать, что не всякие разделы магического искусства, даже имея возможность, следует практиковать. Ну и… если всё-таки станешь практиковать, а потом придёшь к Миткачо и покажешь свои записи с парой образцов, созданных твоей практикой — получишь шанс вступить в их гильдию.
— Или шанс обзавестись пятью щупальцами?
— Или так.
— Спасибо, но обойдусь. Как-то меня даже почётное членство в такой гильдии не… греет.
— Ну, смотри. Среди гильдейцев вообще-то чистеньких нет: все держатся за свои тайны, все борются за ресурсы, все играют в политику. Даже если ты создашь свою гильдию, тебе придётся отращивать когти, клыки, броню и репутацию. Иначе — сожрут! С костями. Насчёт Миткачо я тебя предупредил, а уж что дальше делать…
— Ловить зверей, — сказал Мийол, — помещать в ритуальные контуры и поить зельями.
Старик вздохнул, но возражать не стал. И включился в работу.
В экспериментах с пещерными слизнями быстро выделилось два направления. Хоть зелья-монотипы с жизнью и дёшевы, ну, на уровне экспертов и подмастерий магии, требуемые объёмы оказались всё же… великоваты. И по суммарной стоимости уже вполне чувствительны. Поэтому обретение нужного спиритуального свойства экспериментаторы попытались стимулировать ещё и ритуально, помещая слизней в контур, транслирующий свойство жизни. А уже от этого оставался один шаг до комбинированного воздействия. Ритуалом и зельем разом.
Правильно сформулированная и правильно решаемая задача даёт на выходе правильный результат. Уже после вторичной подстройки ритуала — предложенной, кстати, Риксом, внёсшим идею дополнить стимуляцию жизни комплементарным подавлением не-жизни — пещерные слизни начали медленно, но надёжно мутировать в магических зверей с нужным Атрибутом, давая неожиданно малый, как для неотработанного-то ритуала, процент отклонений. Свой вклад внёс и Ригар: он предложил обманчиво простую замену ритуала с постоянным давлением на пульсационный ритуал… только вот нужные перерасчёты пришлось делать Щетине, ибо у всех остальных не хватало знаний. А Мийол менял эликсиры и пользовался связанностью для тонкой балансировки контура.
При третьей версии ритуала скорость мутаций у слизней подскочила в разы, а вот процент отклонений — едва на треть.
— Это можно продать гномам, — сказал Старик Хит.
— А не покажется ли им это, мягко говоря, попыткой продать печатнику вечное перо? — не без скепсиса спросил Ригар, используя старое присловье подгорных мастеров. — Сам же говорил, что гномы целенаправленно выращивают слизней со свойством жизнь. В промышленных масштабах выращивают, массово! А мы тут велосипеды куём.
— Даже если так, никто не мешает навести справки. Через того же Гортуна.
Затяжка фишле. Задумчивое чесание подбородка.
И резюме:
— Мы тут довольно приличный объём работ провернули. Пульсационные ритуалы — это уровень верха подмастерской квалификации. Мийолова тонкая балансировка сэкономила месяцы, да и Рикс себя показал молодцом, впору почётным специалистом ритуалистики назначать! Плюс в кормовых зельях я подшаманил кое-что… не всем известное и уж точно не очевидное.
— Надеешься, что даже если отдельные решения гномы используют давно, то сумма всех наших решений окажется для них новой?
— Не особо, — Щетина махнул рукой. — Сочетаниями ритуалистики с алхимией удивить их мало кому удавалось. Я ставлю скорее на простоту и дешевизну этой вот… суммы решений. Чего-чего, а в финансах гномы разбираются как бы не лучше, чем в артефактах! Если мы выгадаем им хотя бы клат с сотни… для таких полезных разумных они и сами захотят быть полезны.