Не помогло. Притом вообще ничего.
С неприятной лёгкостью уклоняясь от выпадов когтями ветра, Мастер Начал добралась до противника, словно продолжала ясно его видеть даже несмотря на талисман, и выдала барабанно быструю серию ударов палкой. Предельно точно дозируя силу. Выбитый из невидимости, маг рухнул в пыль, царствующую на заднем дворе трактира «У Дяди Глора» — задыхающийся, частью парализованный, частью ослеплённый болью.
Дозирование силы вовсе не означало, что Трашши собиралась щадить его.
— Слабо, — констатировала она. — Никак ты вздумал в поддавки играть, красавчик? Зря.
— На то похоже, — выдавил Мийол. Один из ударов пришёлся ему в диафрагму.
— Ладно, с разминкой закончили. Ты всего лишь сбит наземь, даже не ранен. Давай, вставай на ноги, призывай больше своих зверей и начинай уже драться всерьёз, как положено!
— Минуту…
— Хорошо. Минута так минута.
Трашши неторопливо двинулась на исходную позицию, игриво помахивая палкой.
«Драться всерьёз? Ла-а-адно. Пусть не совсем всерьёз — у нас всё же дружеский спарринг, а не смертельная битва… но если тебе хочется серьёзной драки — я дам тебе её.
Или хотя бы попытаюсь.
Не выиграю, так хоть заставлю показать уже твои козыри».
Спустя минуту Мийол снова использовал талисман — заранее, до начала второго раунда. А к Эшки и Беркуту Урагана присоединились Зунг и Кошмарный Медведь.
— Я начинаю, — предупредила Трашши.
И ринулась в атаку. Прямиком на косолапого.
Зунг затопал, срываясь во встречную атаку: медлительный, но опасно тяжкий. Встретить прямой удар его могучим рогом не захотел бы никто, даже младшему зверодемону такая угроза не понравилась бы. А Кошмарный Медведь чуть приотстал, сворачивая вбок и словно зажимая врага в клещи. Эта комбинация вполне могла сработать…
Если бы Мастер Начал не превосходила пару зверей в скорости. Причём настолько.
Рывок в спринте, снова не остановленный совместными усилиями пары магических птиц, — и вот уже Трашши резко сокращает дистанцию меж собой и Мийолом. Как она умудряется видеть или обнаруживать его, несмотря на работающий талисман? Однако как-то умудряется…
Да. Ни испуг от Эшки, ни когти ветра от Беркута Урагана не справляются. Её рывок к цели неудержим, ещё чуть-чуть, и она снова победит…
В этот миг Трашши ловит своей вязкой хваткой поле подавления, спроецированное Кошмарным Медведем ей в спину.
Летит, вращаясь и сверкая боками зелёного стекла, брошенная Мийолом склянка.
С хлопком ускоряется, срываясь в новую атаку, Беркут Урагана.
Усиливает нажим Эшки, ежесекундно вливая в испуг по десятку условных единиц маны.
Кривая усмешка Мастера Начал.
— Лучше, — шепчет она. — Много лучше. Но…
Ядро Сути в её груди вспыхивает маленьким злым солнышком. Волна плотной и при этом как будто острой праны буквально рвёт на части поле подавления. Сметает наведённую слабость, возвращает свободу движениям.
Коготь ветра разбивает летящую склянку.
Ярко-алые брызги краски, изображающей «зелье», летят плотным веером…
…в основном мимо.
Череда быстрых, беспощадных ударов палкой. Ослепительно яркая боль.
Поражение. Снова.
— Ты проиграл, — констатировала Трашши. — Задержал меня, заставил использовать Разрыв Оков, но всё же условно умер.
Мийол хмыкнул прямо сквозь отступающую боль тела.
— Да, я условно умер. И условно убил тебя.
— Что?
— Пятна краски на твоей спине. В настоящем бою это был бы контактный яд. На тебя попало достаточно, чтобы с гарантией вывести из строя. Мои звери добили бы жертву отравы.
Ухмылка шире. Дыхание выравнивается. И на выдохе — итог:
— Ничья.
Оба понимали: если схватка эксперта магии против Мастера Начал сводится к ничьей или, точнее, взаимному уничтожению — это не ничья, а выигрыш эксперта.
«Как там говорил Ригар? Если видишь, как слабый бьёт сильного — не верь глазам своим: это умный бьёт глупого.
Положим, я не побил её. Не оказался умён прям настолько.
Но — достаточно хитёр, чтобы заставить дорого заплатить за свою условную смерть».
— Третий раунд? — спросила после недолгого молчания Трашши.
— Нет. Я и так потратился на… серьёзную драку. А здесь зелёная зона, восстановление идёт черепашьим скоком. Нет, не сегодня.
Её кривая усмешка меняется. Признание чужой силы, самоирония, дружелюбие, ещё какие-то чувства. Мийол смотрит на неё снизу вверх, но не ощущает себя униженным.