И осеклась.
– Ловко, да? Я тоже заметил не сразу. Хитрая такая методика: если почаще повторять все эти фразочки вроде «человеческая прана, в отличие от звериной, может направляться сознанием и волей на создание воинских приёмов» – становится не так уж очевидно, что приёмы творятся не потому, что человеческая прана какая-то особенная, а потому, что у людей есть полноценное сознание. Да и насчёт сознательности… я потом тебя с Эшки познакомлю. Сюрприз будет.
– Эшки? Ты уже её упоминал.
– Да. Она – Серокрылый Филин, мой фамильяр.
– И что означает это слово?
– Родственника по магии, крови и духу. Свойства скрытности и связанности у нас общие, я ведь у неё их… ну, для простоты – скопировал.
– Как?!
Мийол объяснил.
– О боги, – Санхан сглотнула, глядя на него выпученными глазами. – Как такое вообще в голову могло прийти? С диким магическим зверем! Свободным, не подчинённым!
– Ну, как-то так вот и пришло. Ну и потом, в самой формулировке Вызова Магического Союзника лежит ответ. Если магический зверь враждебен – он и не призовётся. А призовётся лишь тот, кто сможет понять суть партнёрства, кто согласится помочь и поддержит в час нужды. Эшки и согласилась, и помогла, и поддержала. Я ни разу не пожалел, что сроднился с нею.
Смуглянка снова сглотнула.
– Отвал башки просто. Я бы… нет, я бы не рискнула, даже если бы заранее знала…
– Если совсем честно, – сознался призыватель, – я бы тоже не рискнул. Просто выхода у меня особого не было: очень уж не хотелось, как псу побитому, возвращаться в Жабий Дол, под недобрые очи Старшего Гворома. А как известно, нужда – мать изобретательности. Вот потому-то я и рискнул, и выиграл… там, где в иных обстоятельствах просто не стал бы играть с… таким.
– Вот уж да.
Помотав головой, Санхан повторила:
– Вот уж да! Но… хотя бы понятно, почему, если вся эта… процедура братания со зверем действительно так проста, что доступна и специалисту, про неё никто не знает.
– А вот насчёт «никто не знает» я бы не зарекался.
– В каком смысле?
– Ну, дыма без огня не бывает. Про тех же Тамарен ходят упорные слухи, что они – родня элементалям Льда. У Элассарен практикуется некий тайный не то ритуал, не то вообще обряд для проявления Печати Крови – а меж тем ветвей у них столько, что в этом даже Кордрен им уступают кратно, несмотря на многочисленность. Насчёт некоторых других кланов тоже есть… подозрения. Но проверить такое прямыми расспросами – сама понимаешь.
– Вот уж да… понимаю, как тут не понять… слушай.
– Да?
– Я ещё спросить хотела… на самом деле много о чём, но прежде всего… ну…
– Хочешь собственный сигил?
Неуверенный кивок.
– Я бы тебе не отказал. В любой момент, с любым выбранным зверем. В ритуале, который мы собрали, нет ничего особо сложного, я его уже проводил…
– Но делать из меня подобие клановой неразумно, – вздохнула Санхан. – Понимаю.
– Вообще-то риск достаточно умеренный. И я не шутил: с такими вещами вообще не шутят. Если захочешь, я проведу тебя через этот ритуал, позволю обрести сигил… ну, или Атрибут – тут разница сугубо терминологическая. Вот только после ритуала тебе придётся поменять внешность, место жительства и гильдию. Понимаешь?
– Понимаю.
– Торопить не стану. Вообще если подумать, этот ритуал… хм… ну, пусть будет – Ритуал Побратимства… должен быть особенно хорош для продвижения застрявших. Но и риск с его использованием растёт пропорционально: какой мастер, утративший за века надежду на прорыв, не сделает ВСЁ, чтобы только присвоить подобный секрет? Да и для подмастерья, желающего стать мастером… ну, понятно всё.
– Ты хочешь сделать из этого личную силу.
– Нет.
– Нет?
– Не личную, – уточнил Мийол. – Одиночку такой секрет погубит с гарантией… конечно, если он или она начнут пускать его в ход более-менее регулярно. Поэтому Ритуал Побратимства и ещё кое-какие секреты должны стать основой для могущества… семьи. Для начала. А потом и гильдии, и… кто знает, чем всё закончится?
– Да!
– Да?
– Я согласна. Ты же этого хочешь? Привязать меня общими тайнами… так вот: я согласна. И на семью, и на гильдию, и на детей – на всё!
– Что придётся подождать, ты…
– Да. Согласна на всё – значит, согласна на всё. – Санхан рассмеялась, причём с какой-то нездоровой, нервной нотой. – Покажи мне ту дуру, которая на моём месте отказалась бы!
– Ну, как знать…
– Без риска нет выигрыша. Верно? У меня только два вопроса осталось…