– Угу. А ты?
– А у меня с сенсорикой тоже всё неплохо. Хотя иначе. И опыта мне не хватает, конечно, но на мага твоих лет – с хорошим запасом выйдет.
– Уверен?
«При суммарной эффективности, приближающейся к Великому Выявлению Обмана? То есть к завершённым чарам пятого уровня? На такой смешной дистанции?»
– Вполне.
– Тогда… внимательно, – прищурился Луцес, зеркаля собеседника.
– Что ж. Начну с того, что мне действительно скоро семнадцать. Я действительно не из клановцев… и среди ваших местных течений не ориентируюсь. Меж тем мне прям позарез нужен кто-то, кто бы ориентировался в клановом… вареве. Хотя бы поверхностно, в самом общем виде. И за помощь я готов благодарить. В меру своих умений и сил. Скажи, способен ли ты сыграть для меня роль этакого гуайда? И захочешь ли? Желательно – не впутывая твой клан вовсе… или если впутывая, то сугубо по необходимости. Ты мне, я тебе.
– А условия?
– Никаких. Я вообще-то привык верить на слово и судить по делам. Можешь пытаться со мной хитрить, включить в какие-нибудь расклады без моего ведома, ещё что-то этакое сделать. Я тебе не начальник и не старший родич, запретить не смогу. Я просто запомню очередной урок…
– Звучит сурово.
– Так и задумывалось. По мне, мелкие сиюминутные выгоды не стоят ссоры с магом, чей потенциал позволяет прорваться в мастера, но… откуда мне знать, как у вас дела ведут?
– Только незнание тебя извиняет, – вздохнул Луцес. – Ты просто не представляешь, какое оскорбление только что нанёс мне и даже, косвенно, всем Слиррен.
– Не представляю. И, кстати, не вижу ничего странного в желании клановцев получить с приблуды без крепкого тыла свой кусок выгоды.
– Не с теми клановцами ты дела вертел, – ещё более глубокий вздох. – Фрасс! Ради твоего же блага запомни, да накрепко: кланы, тысячелетиями блюдущие добрую репутацию; кланы, для которых отдельный Рубежный Город – не более чем один из Рубежных Городов… таким кланам нет нужды ловить какую-то мелкую выгоду в отношениях с пусть перспективным, но всего лишь подмастерьем. А вот даже сомнение в том, что клан может свои дела вести, не вертя… это и есть расшатывание тысячелетней доброй репутации.
– Раз я начал с правды, то продолжу ею же. Никого не хотел оскорблять, как ты понимаешь – но, уж извини, не верю я в беспорочные тысячелетние репутации целых кланов.
– Это почему?
– А вот именно потому, что речь не о конкретном разумном, вроде тебя. Который может оказаться вполне чист, прям и благороден. Речь о множестве разумных. И о сроках в тысячи лет. Или станешь утверждать, будто все люди из множества рождённых в клане Слиррен в едином порыве всё это время не соблазнялись ничем и никем, не совершали ни преступлений, ни хотя бы сомнительных действий? Не интриговали? Я скорее поверю в то, что архимаг Вергус внимательно следит за репутацией своего клана и вовремя счищает с неё грязные пятна… возможно, даже вместе с дерзнувшими их оставить.
Луцес вздохнул совсем уж душераздирающе…
И промолчал.
– Обещаю, что вслух о таком заикаться не стану, – добавил Мийол. – Ну, если на то будет моя воля и если рядом найдутся лишние уши. Конкретно в твою честность я, в общем, верю… хотя твоё желание держать дистанцию от такого замечательного клана… настораживает.
– Да что б ты понимал!
– Мы с этого и начали, – заметил Мийол очень спокойно. – Что я ничего не понимаю, что очень нуждаюсь в гуайде и… наверно, не только в гуайде. Я своё предложение сделал.
– А я приму его. Даже помимо всяких долгосрочных выгод… с тобой не скучно. И человек ты вроде неплохой, разве что циничный не по годам.
– Какой уж есть. У меня за спиной древнейший клан не стоит, я в своей семье ныне самый сильный – это, хм… способствует.
– Не любишь политику, но вынужден вникать?
– Точно. Сам не сказал бы лучше. Хм… поиграем в вопрос – ответ? Просто чтобы получше узнать друг друга.
– А давай. Кто первый?
– Будем считать, что я свой вопрос задал и ответ на него получил. Твоя очередь.
– Ты упомянул семью. Можешь рассказать подробнее?
– Могу.
И призыватель рассказал. А потом поинтересовался, что-как в этом плане у Луцеса.
…для клановца семьёй в расширенном смысле может считаться весь клан. Тысячи, десятки тысяч, иной раз – аж сотня тысяч разумных (хотя в настоящее время до стотысячной отметки ни один из кланов бывшей Империи не дотягивает: даже Кордрен размножились не настолько).