…А теперь, после необходимой преамбулы, вернёмся к, так сказать, застольной политике.
Званые гости могли захватить с собой ещё по парочке спутников. Анвелия злоупотребила разрешением, захватив аж троих – а вот Радьеж ограничился одной-единственной, так и не промолвившей ни слова ори-Тамарен… даже не представленной по имени. В результате по левую руку от хозяина приёма уселась плотная компания: четвёрка подмастерьев, включая трёх пиковых, сплошь простецы по происхождению – зато представляющие все четыре отделения гильдии. А напротив них уселся один-единственный клановый подмастерье вместе с супругой (всего лишь экспертом, кстати, и притом даже не членом Сарекси); впрочем, ни численное, ни качественное превосходство условного противника не смущало его ни в малейшей мере. (Потому что эта диспозиция сама по себе создала встрече некоторый значимый контекст).
– Разговоры потом, – объявил Мийол, – сперва угощение. Настоятельно советую всем вам попробовать как можно больше разного. Яства эти уникальны, потому что лично добыты мной в чернолесье во время последнего рейда.
– Уникальность не гарантирует качества, – заметил эн-Тамарен. – Чтобы управиться с эксклюзивом, необходим опытный, проверенный повар.
Беглый взгляд на хозяина обнажил прозрачненький такой намёк. Скорее даже не намёк вовсе, а почти что прямое заявление: Радьеж тестировал способность хозяина к чтению тех самых вторых смыслов, но изначально оценивал таковую… невысоко.
И, разумеется, призывателю – хоть вида он и не подал, постарался не подать – совершенно не понравилась эта вот гастрономическая аналогия. Стать эксклюзивом на чужом пиру, пусть и «правильно приготовленным»… спасибо, что-то не хочется!
Разумеется, мэтр Анвелия тоже не пропустила этот выпад – и не оставила его без ответа:
– Опытные повара хороши лишь при обращении с привычным, – заметила она. – Старые, многократно отработанные методы пасуют перед настоящей уникальностью.
– Перед нею пасует всё, – хмыкнул Радьеж.
– Но у таланта шансов больше – если дать ему волю!
– Вы кушайте, – ласково и настойчиво вклинился Мийол. – Кушайте. Практика и только практика может обнажить истину. И только личные вкусы помогут определиться с предпочтением.
Чтобы не показать себя невежами, гостям пришлось умолкнуть… на время.
Несколько позже разговор возобновился. Причём на первом его этапе хозяин успешно притворялся бывшим Охотником, понимающим сугубо буквальный смысл сказанного (что и не требовало от него каких-то особых усилий: чем ближе надетая маска к сущности, тем проще даётся игра). И в роли статиста Мийол закономерно обнаружил, что Анвелия с Радьежем числят его именно статистом.
Говоря проще, эта давно знакомая парочка привычно зацепилась языками, исключила из беседы хозяина мезонета – апелляции к событиям, известным для них, но не для призывателя, появившегося в Лагоре менее года назад, нельзя истолковать превратно – и продолжила делить Мийола, как бессловесный приз. Попутно, кажется, обсуждая ещё какие-то свои темы.
А потом хозяин использовал первый же более-менее подходящий повод вклиниться в это безобразие с собственной речью – для чего не постеснялся слегка надавить аурой, молчаливо и однозначно требуя к себе внимания:
– Знаете, мой первый учитель некогда поделился со мной любопытным наблюдением. Принадлежность к людям, гномам, алуринам, а также, если речь о делении внутри человечества, к клановым – в большой степени отвечает кастовому принципу. Родившись алурином, нельзя стать человеком. Родившись Таруйид, нельзя стать Кордрен (и наоборот). Это данность. И это вполне объективная, онтологическая разница… вне влияния нашей воли. Часть мироустройства.
Короткая пауза, но давление аурой остаётся, «намекая», что речь не окончена.
– Принадлежность к магам, – продолжил Мийол, – плюс уже внутри сообщества – к определённому уровню силы, а также доказуемое владение определённым кругом навыков – дело иное. Совершенно. Тут уже речь идёт не о кастах, а о меритократическом принципе. Даже архимаг не может взять и своей волей назначить, скажем, специалиста экспертом – или, напротив, низвести специалиста до ученика. Мысль о подобном просто смешна, не так ли? Магу можно помочь в возвышении либо создать на его пути препятствия… но и только.