Эн-Кордрен умолк, невольно распахивая глаза шире прежнего. Дехир съёжился. Васаре — ровно наоборот: приосанилась и торжествующе ухмыльнулась.
Старший ланиста остался невозмутим внешне, но и от него повеяло лёгким удивлением.
— Я не буду мелочным. Поединка до смерти не потребую. Но и оказывать любезность явно не уважающей меня персоне, предоставляя более опытному магу возможность блеснуть в дуэли мастерства, где у вас будет некоторое преимущество — не стану. Прямой бой. Седьмая кровь. Простое оружие и чистая магия. Три минуты подготовки.
Краткая пауза. И приговор:
— Формулировка условий останется прежней.
Тем самым замкнулось первое кольцо переговоров: повод к конфликту — формулировка вызова на дуэль с назначением места и времени — принятие вызова с назначением переговоров — оглашение в процессе переговоров типа и условий дуэли.
В конце первого кольца у вызывающей стороны есть выбор. При безусловном согласии обе стороны расходятся, чтобы в дальнейшем встретиться уже на арене для поединка — но такой исход случается не часто. Так как вызванная сторона обычно выбирает наиболее выгодные для себя тип и условия, которые вызывающего устраивают крайне редко, за первым кольцом обычно идёт продолжение переговоров — второе и последующее кольца, общим счётом до семи.
Согласовать все условия, впрочем, стараются раньше, потому что какую бы формулировку ни использовала вызываемая сторона в конце седьмого кольца, та и считается окончательной.
— Каковы ваши претензии к вызову? — спросил Каремитул.
— Меня не устраивает отягчающая ставка. Принести извинения при проигрыше я готов. Но вот унижаться — нет.
— И всё?
— Если не менять формулировку вызова — всё.
— И в случае, если отягчающая ставка понизится до простых извинений…
— …я готов снизить накал поединка. Скажем, до третьей крови.
Прямые бои ранжировались по наносимому ущербу на семь стадий или классов. Основные градации: бескровный (победа и поражение определяются по, например, истощению ресурса защитных артефактов: кто первым добился возможности ранить противника — тот и выиграл), до первой крови (лёгкого ранения), до третьей крови (трёх лёгких ранений, причём суммарно для обоих бойцов: если кто-то ранен дважды, но успел перед тем ранить противника — это достойный проигрыш), до пятой крови (средние ранения), седьмой крови (тяжёлые, но не калечащие раны), до увечья… ну и до смерти.
Фактически сказанное Мийолом можно было понимать так: «Разница между извинением и унижением для меня равна разнице между почти что дружеским спаррингом с лёгкими травмами и суровым месивом, после которого проигравшему даже встать трудно».
— Не лучше ли снизить ещё немного? — спросил эн-Кордрен.
…а ещё среди всех пятнадцати боёв, проведённых Каремитулом, никогда не фигурировали даже дуэли до третьей крови. Те, что с заменой — и те шли до первой.
Что призыватель отлично помнил.
— Я уже снизил накал до самого минимума возможного, — сказал Мийол. — Драться из-за оскорбления имени Кордрен словом и действием вполсилы, чисто формально — само по себе в чём-то оскорбительно. Да и тратить драгоценное время, чтобы выйти, немного покривляться на публике и вернуться к обычным делам… я ценю себя и своё время. А вы?
— Раз для вас это такой серьёзный вопрос, — закаменел Каремитул, — почему бы не повысить ставки? Насколько я помню, ваша… сестра, — обращение «уважаемая» проглочено, как незадолго до того она сама проглотила его, говоря о Дехире, — хвалилась собственноручно сделанной яхтой. Так уж совпало, что и у меня есть собственноручно сделанная личная яхта.
— Предлагаете в качестве дополнительного условия передачу победителю права собственности на яхту проигравшей стороны?
— Да. Согласны?
— Надо полагать, — слегка улыбнулся Мийол, — тут будут дополнительные условия для дополнительного условия.
— Верно, будут. Так как поделке эксперта не сравниться с работой подмастерья, предлагаю для выравнивания ставок изменить ещё кое-что.
— Слушаю.
— Не «простое оружие и чистая магия», а «простое оружие и чистые чары».
— Говоря проще, вы хотите, чтобы я не использовал катализаторы призыва? Лишился своего основного преимущества, предоставляемого специализацией?
— Бой артефактора и призывателя, когда первый не может пользоваться артефактами, а вот второй использовать призывы может, нельзя назвать честным.
— Резонное замечание. В чистом боевом чародействе не специализируется никто из нас, тем самым положение как бы выравнивается… как бы.