Выбрать главу

— А условия?

— Никаких. Я вообще-то привык верить на слово и судить по делам. Можешь пытаться со мной хитрить, включить в какие-нибудь расклады без моего ведома, ещё что-то этакое сделать. Я тебе не начальник и не старший родич, запретить не смогу. Я просто запомню очередной урок…

— Звучит сурово.

— Так и задумывалось. По мне, мелкие сиюминутные выгоды не стоят ссоры с магом, чей потенциал позволяет прорваться в мастера, но… откуда мне знать, как у вас дела ведут?

— Только незнание тебя извиняет, — вздохнул Луцес. — Ты просто не представляешь, какое оскорбление только что нанёс мне и даже, косвенно, всем Слиррен.

— Не представляю. И, кстати, не вижу ничего странного в желании клановцев получить с приблуды без крепкого тыла свой кусок выгоды.

— Не с теми клановцами ты дела вертел, — ещё более глубокий вздох. — Фрасс! Ради твоего же блага запомни, да накрепко: кланы, тысячелетиями блюдущие добрую репутацию; кланы, для которых отдельный Рубежный Город — не более чем один из Рубежных Городов… таким кланам нет нужды ловить какую-то мелкую выгоду в отношениях с пусть перспективным, но всего лишь подмастерьем. А вот даже сомнение в том, что клан может свои дела вести, не вертя… это и есть расшатывание тысячелетней доброй репутации.

— Раз я начал с правды, то продолжу ею же. Никого не хотел оскорблять, как ты понимаешь — но, уж извини, не верю я в беспорочные тысячелетние репутации целых кланов.

— Это почему?

— А вот именно потому, что речь не о конкретном разумном, вроде тебя. Который может оказаться вполне чист, прям и благороден. Речь о множестве разумных. И о сроках в тысячи лет. Или станешь утверждать, будто все люди из множества рождённых в клане Слиррен в едином порыве всё это время не соблазнялись ничем и никем, не совершали ни преступлений, ни хотя бы сомнительных действий? Не интриговали? Я скорее поверю в то, что архимаг Вергус внимательно следит за репутацией своего клана и вовремя счищает с неё грязные пятна… возможно, даже вместе с дерзнувшими их оставить.

Луцес вздохнул совсем уж душераздирающе…

И промолчал.

— Обещаю, что вслух о таком заикаться не стану, — добавил Мийол. — Ну, если на то будет моя воля и если рядом найдутся лишние уши. Конкретно в твою честность я, в общем, верю… хотя твоё желание держать дистанцию от такого замечательного клана… настораживает.

— Да что б ты понимал!

— Мы с этого и начали, — заметил Мийол очень спокойно. — Что я ничего не понимаю, что очень нуждаюсь в гуайде и… наверно, не только в гуайде. Я своё предложение сделал.

— А я приму его. Даже помимо всяких долгосрочных выгод… с тобой не скучно. И человек ты вроде неплохой, разве что циничный не по годам.

— Какой уж есть. У меня за спиной древнейший клан не стоит, я в своей семье ныне самый сильный — это, хм… способствует.

— Не любишь политику, но вынужден вникать?

— Точно. Сам не сказал бы лучше. Хм… поиграем в вопрос — ответ? Просто чтобы получше узнать друг друга.

— А давай. Кто первый?

— Будем считать, что я свой вопрос задал и ответ на него получил. Твоя очередь.

— Ты упомянул семью. Можешь рассказать подробнее?

— Могу.

И призыватель рассказал. А потом поинтересовался, что-как в этом плане у Луцеса.

…для клановца семьёй в расширенном смысле может считаться весь клан. Тысячи, десятки тысяч, иной раз — аж сотня тысяч разумных (хотя в настоящее время до стотысячной отметки ни один из кланов бывшей Империи не дотягивает: даже Кордрен размножились не настолько).

При этом всякий клан делится на слои по горизонтали: ядро из носителей чистейшего наследия, которые носят префиксы ян— и инь— и исключительно из которых избирается глава с советниками. Затем идёт слой носителей проявленного наследия, награждаемых за то префиксами эн— и ань— — эти, как правило, в процветающих кланах самые многочисленные, хотя бывает по-разному. Ещё ниже — слой проигравших в генетической лотерее, которым от родного клана в лучшем случае достаются внешние генные маркеры, а иногда не достаётся даже их. Ну и люди, принадлежащие клану более формально, чем фактически: супруги обоих полов, принятые в клан через брак и сугубо для вида, члены малых родов, потомственные доверенные слуги.

Помимо горизонтального деления существует также деление вертикальное. Самое общее — на ветви, внутри ветви — на линии, внутри линий — на рода или фракции, а уж внутри тех — на конкретные семьи. Учитывая неизбежную любовь к контролируемому инбридингу, вертикальное деление выходит довольно условным: стоит спуститься по родословному древу всего-то на пять-семь колен, как обнаруживается, что конкретный клановец является родичем той или иной степени всей своей линии. А уж если углубиться в прошлое до двенадцатого колена, что не так уж и много на самом деле, — то с вероятностью, близящейся к единице, окажется, что даже среди отдалённых ветвей есть немало родни. Пусть изрядно условной, но факт есть факт.