Вчерашний вечер, под конец которого «лишние» гости во главе с ним самим покинули жилище Мийола, оставил приятные ощущения, как и вообще знакомство. Призыватель-алхимик производил не самое привычное впечатление: с одной стороны, вроде бы говорил, что думает, притом думая, что говорит — а с другой, эта откровенность не казалась дозированной, расчётливой, сдержанной. Привычной по его, Луцеса, кругу общения. И различия в статусе выверять до клата Мийол не собирался сам и равно не давал делать это другим.
Что могло бы показаться невоспитанностью, грубостью даже, но в его исполнении — и в пределах его удивительно протяжённой, мощной ауры, молчаливо дающей понять настрой хозяина дома, практически всё время деятельно-доброжелательный — казалось скорее… да.
Непринуждённым и искренним.
Свободным.
Даже Витра и Сенналь… да что они — даже Хоневер, тот ещё сдержанный тип с как будто ещё в раннем детстве приросшей к лицу невидимой маской! — оценили это. А равно и разительные отличия от (тоже достаточно непринуждённой) манеры общения Тималу. С её вечными мини-интригами, проверками на прочность, ядовитыми покусываниями и двусмысленными шуточками.
В разговоре с ань-Астрен приходилось напрягаться. Всегда и всем.
Вчера вечером — нет.
Освежающий подход.
Поэтому Луцес не очень-то боялся, что Мийол на следующий день полностью переменит характер, обидится или потребует строгого соблюдения формальностей. Но… целитель всё равно одолевал сопротивление, порождённое его привычками.
Пройдя через пустующую площадку для медитаций и всё сильнее замедляясь, он встал у главного входа в жилой корпус мезонета, глядя на шнурок дверного звонка… и ничего более не делая. Конечно, осветление миновало уже часа три как, поэтому слишком ранним или слишком наглым вторжением это не назвать, но… ауры Элойн и Санхан ощущались наверху, причём — тут ошибиться он не мог — девушки спали. Разбудить их? А где же, собственно…
Дверь неожиданно распахнулась. Луцес аж вздрогнул: того, кто стоял на пороге, он заранее не услышал и даже не ощутил аурой!
Меж тем открыватель двери отодвинулся:
— Заходи, не стой. Не шуми только: мои красавицы всё ещё отдыхают.
— А-а…
— Магия призыва очень многогранна, — добавила таинственная фигура в свободном защитном балахоне, маске, очках, перчатках… в общем, прикрытая со всех сторон.
Прозвучало отчасти даже зловеще.
От непонятного человекоподобного, способного разговаривать, но (и тут эн-Слиррен тоже не мог ошибиться!) начисто лишённого даже намёка на прану.
Следом за этой фигурой гость добрался до лабораторного корпуса. Мийол обнаружился как раз там, в одном из ритуальных залов за созданием эликсиров, в компании ещё одной наглухо закутанной фигуры, почти не ощущаемой аурной сенсорикой даже при сосредоточении.
— Прости. Кажется, я не вовремя.
— Ерунда! — отмахнулся призыватель. Правда, вторая его рука и большая часть внимания как будто приклеились к ёмкости с эликсирной основой. — Я уже заканчиваю, а если ты захочешь — то и помочь сможешь с настройкой.
— Да? А что это?
— Расширенный ритуал комплексной оценки Энхелитта. В основе он повторяет средний, но есть ряд модификаций, добавляющих ему селективности и глубины с упором на мои личные особенности. Под мой сигил адаптирован, одним словом. И в меньшей мере под мои резидентные чары. Не подумай, я ничуть не настаиваю — меня просто гложет интерес в отношении тебя. Но если не захочешь обследоваться, не надо. Секреты мага есть секреты.
— Я — всего лишь эн-Слиррен, серьёзные клановые тайны мне и самому не открыты. Так что могу и постоять в фокусе, и даже больше, чем просто постоять. Но… меня тоже гложет интерес…
— Догадываюсь. Что ж, этот секрет удержать надолго я не планировал… смотри.
Одна из фигур сняла маску, и за ней Луцес обнаружил знакомую физиономию Мийола. Которая ему ухмыльнулась и подмигнула, возвращая маску на место.
— Я называю это магоклонами, — сказали совершенно синхронно призыватель и обе копии. Три почти идентичных голоса образовали своеобразное, отчасти жутковатое даже, эхо.
— Но…
— Всё очень просто, — продолжил уже один только хозяин мезонета. — Помнишь, что я рассказывал про свой Усиленный Призыв Существа?
— Конечно.
— Ну так вот: эти ребятки получаются, если в качестве катализатора использовать себя.
— Что?!
— Это, кстати, возвращает нас к теме, которую я раньше отложил, — Мийол подмигнул, ухмыляясь. — Почему я думаю, что нет особой разницы между Атрибутами магических зверей и сигилами некоторых кланов. Один из доводов — вот он, в двух экземплярах. Раз плотную иллюзию человека можно призвать, словно зверя-атрибутника, то… сам понимаешь.
— Получается, ты и моего, э-э, магоклона можешь призвать?
— Могу. Живой катализатор призыва в этом плане ничем не отличается от куска мёртвого зверя. С той лишь разницей, что живого человека на поясе не потаскаешь.
— Докажи!
— Минутку.
Спустя минуту эн-Слиррен воззрился на собственную точную копию… обнажённую. А ещё совершенно неподвижную: магоклон даже не дышал!
— Почему он такой… неживой?
— Это очевидно.
— Да я не о том! Что праны в плотных иллюзиях нет, я уж худо-бедно понимаю. Почему…
— Мне просто не хватает концентрации на управление третьим человеческим призывом. Одновременно с собственным телом, я хочу сказать. Собственной воли у магоклонов нет ровно так же, как нет и тела, и праны. Я вынужден двигать их, словно манекены в масштабе один к одному — и это… не очень-то просто.
— Хотя, если ненадолго перераспределить внимание, — ожил Луцес-второй, — всё же можно. После месяцев напряжённых тренировок. В самом начале даже раздвоение давалось тяжело.
После чего нагой магоклон просто исчез, породив слабую волну рассеивающейся маны. Призвали-то его не для работы, лишь для демонстрации, с минимальной напиткой.
Целитель представил, какая концентрация необходима для управления сразу тремя телами — ещё и обработки утроенного сенсорного потока, и согласования движений… многие даже разные не кратные ритмы левой и правой руками отбить не могут, не говоря уже о том, чтобы писать ими одновременно разный текст, например. А тут…
Представил — и внутренне поёжился. А на Мийола покосился с выраженным уважением. Вот он, талант, помноженный на упорный труд: то единственное, что способно возвысить мага до подлинных высот мастерства!
Меж тем призыватель снова заговорил лично:
— Возвращаясь к теме Атрибутов и сигилов. Они в равной мере проявляются на телесном, физическом уровне, а не только в ауре; они в равной мере могут использовать для активации ещё и прану, а не только ману; они схожи по семантике приобретаемых свойств — хаотический знак со сходным функционалом будет и структурно схож что у человека, что у магического зверя. Вывод: мы, люди, не так уж радикально отличаемся от зверей в базовых аспектах. То есть биологически и физиологически. Вот магические отличия, из-за формирования ауры, могут быть велики. Очень и очень велика также разница в социальном аспекте, из-за наличия второй сигнальной системы и полноценного абстрактного мышления. Но тело человека — это тело почти что зверя, поэтому для него возможна магическая мутация с последовательными эволюциями. Я сам тому наглядный пример: не клановый, родился простецом от простецов, но имею Атрибут четвёртого уровня. Что даже клановым не всем доступно.
Акцентированная пауза и небольшая смена тона:
— А теперь можешь подтвердить свою точку зрения на этот вопрос. Ты ведь говорил, что сигилы и Атрибуты — сугубо различны?
— Если учесть всё сказанное… то поспорить не очень-то получится, — признал Луцес. — Вот только сигил — это всё же более широкое понятие, чем Атрибут. Есть немало кланов, включая даже древнейшие и крайне уважаемые, комплекс наследственных черт которых морфологически совершенно не похож на Атрибуты магических зверей (а «сигил клана» — это и есть комплекс проявленных наследственных черт, свойственных членам конкретного клана). Особенно часто такое можно встретить у нейтралов. Взять, например, Тамарен — один из локальных, лагорских, древних кланов. Их сигил некоторым образом связан со льдом, а точнее, с планом Льды. По слухам, они вообще роднятся с элементалями оттуда, что явная чушь, конечно… но целого ряда отличий, не связанных с аурно-телесными Атрибутами, не отменяет. И у Астрен сигил не связан с ними: их дар — это хитро усиленное аурное чутьё, позволяющее добиваться в ритуалистике такого, чего без подобного чутья добиться не выйдет. Или Сутомор, древнейший клан. Их сигил, помимо ряда доминантных признаков, прослеживаемых в фенотипе — это пространственное мышление, приближающееся по качеству и глубине к гномьему. Кое-кто говорит, что даже превосходящее. С соответствующими отличиями в строении нервной системы…