— А на этом всё воспитание стоит, — отбил отец. — Хотя тут ты изрядно… хм… полярен. Как будто всегда можно чётко разложить по полочкам все эти или — или, если — то.
— А разве нельзя?
— Иногда можно. Но обычно быстро вылезают на свет нюансы, радикально меняющие всю картину. И если не вдаваться в детали… свобода — штука хорошая, не спорю. Но позволять действовать свободно тому, кто не сможет толком распорядиться свободой — и глупо, и жестоко.
— Это ты не про Элойн ли?
— В том числе про неё, — сухо отсёк Ригар. — Она же, в сущности, дитё дитём. Ты в свои тринадцать-четырнадцать лучше был готов к ответственности за себя и других, чем она — прямо сейчас. Её зависимостью от внешнего авторитета можно, конечно, воспользоваться… к её же пользе и для расшатывания той самой зависимости. Но вот ты, сын, готов ли довериться ей прямо сейчас, да ещё в таких опасных и деликатных вопросах, как Ритуал Побратимства?
— …
— Можешь не отвечать, и так всё понятно.
— Значит, постараешься стать для неё наставником?
— Придётся. И кстати, о доверии… ты уверен, что в новых обстоятельствах стоит держаться той же линии поведения?
Мийол вздохнул.
— Мы ведь это уже обсуждали. И не раз.
— Обсуждали. Но это было до того, как в гильдии начались эти… бурления. Программа достопочтенного Никтафа с «укреплением вертикали обучения» — при том, что в иной ситуации я бы её приветствовал обеими руками — явно обостряет ранее вялый конфликт меж потомками кланов и потомками простецов. А ты…
— А мне поздно поворачивать, — хмыкнул призыватель невесело. — Раз уж начал пихать на первый план именно такую маску, преувеличивающую одни черты и ретуширующую другие… на лету сменить этот комплект — всё равно, что сознаться в наигрыше. Сейчас от меня хотя бы не станут ждать подвоха… очень уж сильно. И особо тонкие интриги против меня — против нас — не затеют. Да, я уже не раз пожалел, что выбрал именно такой… образ. Особенно когда пришлось из-за него так вести себя с мэтром Никасси. Хотя как раз она могла и уловить… нарочитость.
Ригар нахмурился:
— Могла — да, но смогла ли?
— Мне-то откуда знать? Точные пределы способностей глубокоуважаемой ведомы только ей самой… и читать её сложно. Если судить сугубо по делам, она желает мне добра — иначе не стала бы беспокоиться и выкатывать лекции о судьбах слишком уж высунувшихся магов. Но что она думает обо мне на самом деле… как ты представляешь выяснение подобного?
— М-да. Пожалуй, тут просто никак.
— Вот-вот.
— Ладно. Что насчёт подбора чар?
Мийол улыбнулся, отбрасывая хмурость, как ветошь.
— Знаешь… кажется, я нашёл нужное.
— Да?
— Я ещё продлю тестирование, но пока Малый Оптимизатор Нимаротуфа выглядит если не идеальным, то к тому близким. Всей концепции я ещё не понимаю, но ключевые символы в этом заклинании есть и воздействуют именно так, как надо. С одной стороны, оптимизация моей сенсорики за счёт этих чар не так хороша, как при Улучшенном Контроле Восприятия: в своей узкой области специальные чары бьют универсальные. И Ускорение Магических Действий мне тоже терять жаль. Но при этом…
Призыватель поколебался, после чего вывел уже привычным образом иллюзорную схему одиннадцатисимвольных гибких чар.
— Вот. Видишь эти контрольные дуги? Замечательная синергия со свойством управление моего сигила. В каком-то смысле получается надстройка над ним, этакий каркас, позволяющий мягко распространить свойство и сюда, и сюда, и даже вот сюда.
— На магию-свойство, мышление-процесс и тандем восприятия с концентрацией?
— Да! Пока что Малый Оптимизатор Нимаротуфа кажется менее эффективным, чем уже отработанное сочетание Ускорения Магических Действий и Улучшенного Контроля Восприятия. Но я уверен: это ненадолго. Есть у меня подозрение, что уже через месяц-два я восстановлю за счёт заклинания все потери, заполучив заодно дополнительные плюсы… в оптимизации процесса мышления. А лет через пять-шесть я с его помощью начну делать такое, что сейчас трудно даже представить. Сдаётся мне, что воспринимать Малый Оптимизатор Нимаротуфа надо не как чары подмастерского уровня, а скорее как упрощённую версию грандмастерских чар.
— Видел схему Среднего Оптимизатора?
— Откуда бы? Это знание не для моего текущего ранга. Просто вычитал упоминание — мол, данная версия является урезанной по сравнению… и всё такое.
Ригар с хищным прищуром глянул на иллюзию.
— Урезанной… хм… а ведь завершённые подмастерские чары отличаются от завершённых мастерских всего двумя символами. Одиннадцать и тринадцать. Хм…
— Хочешь попытаться воссоздать Средний Оптимизатор?
— А ты не хочешь?
— Ха! Ты ещё спрашиваешь?
— У меня другая мысль в голове крутится. Про синергию с сигилом и не только.
— Уловитель Истины? — задрал бровь Мийол.
— Нет.
— А что тогда?
— Нечто попроще. Два символа, всего два… ну, или как максимум — три. Но дополняющие схему чар ритуальным элементом… до подобия того самого гипотетического среднего заклятья.
— Заманчиво.
— А то! Больше тебе скажу: в идеале якорный элемент ритуала, гибкие чары и сигил должны стать подобием единого механизма… или лучше сказать — организма. Возможностей мастера это даже в самом идеальном исполнении не даст, но…
— …позволит приблизиться к мастерским возможностям в отдельной области.
— Именно! А так как якорный элемент будет фиксирован в материале… хм…
Теперь уже и Мийол посмотрел на схему хищным взором. Сосредоточился — и дополнил иллюзию четвёркой хаотических символов своего Атрибута… то есть сигила, конечно-конечно.
— Сложно, — прокомментировал Ригар.
— Ну ещё бы. Магия пятого уровня — это как раз преддверие полноценной магии высшего порядка. Самый её краешек. Она уже достаточно тонка и комплексна.
— Да-да… о! А добавь-ка, сынок, вот примерно сюда символ Возвышение, а рядом — Якорь.
— Как именно добавить? Не уверен, что уловил мысль…
Отец пояснил, как именно, по его мысли, должны лечь связи.
— Не взлетит, — отверг предложение Мийол. — Якорный элемент должен находиться вне всей схемы. Хотя на будущее мысль очень интересная.
— Ну да, ну да… но ты же не рассчитывал сходу изобрести более совершенную матрицу?
— Конечно, нет!
— Ну вот и добавь, а потом посмотрим, что получается.
Призыватель добавил. Потом добавил иначе. Потом снова иначе. Потом заменил символ Возвышение на Течение. Ригар в пух и прах раскритиковал этот вариант, зато предположил, что сочетание Возвышения и Опоры (вместо Якоря) выйдет эффективнее — тем паче что семантика подобного якорного элемента, пусть с некоторыми сложностями, но уже позволяла вынести его за пределы матрицы и ассоциировать с ней посредством сигила…
В итоге парочка из отца с сыном потратила на композицию заклятий едва ли не четверть всего дня — и разошлись по углам не раньше, чем старший годами энтузиаст не пообещал сделать в материале четыре наиболее перспективных сочетания символов из нащупанных.
А ближе к потемнению Шак изловила диверсанта.
Сказать по чести, обитателям мезонета просто повезло, потому что вторженец для почти любого восприятия попросту растворялся в незначительности. Алурина, медитировавшая для восполнения маны, тоже не ощутила вторженца. Все её обычные чувства и аурное чутьё молчали. Но… неожиданно выручили Магические Манипуляции Субстанциями в совокупности с Контролем Фокусировки Чувств.
Да, напрямую ничего необычного заметить не удавалось… а вот движущуюся аномалию в поле завершённого экспертного заклинания — вполне.
Поднимать панику Шак не стала. Вообще не подала вида, что заметила нечто необычное. С помощью Магических Манипуляций Субстанциями она попросту локально понизила содержание кислорода, одновременно нарастив концентрацию углекислоты.
Рискованный ход: если бы незваный гость оказался магом, в результате она бы лишь без толку раскрыла его инкогнито. Но ученица Мийол поставила на то, что вторженец — не человек и даже не маг. (Слишком оно роскошно выходит — магов засылать вместо простых скрытников).