А ведь она и в чернолесье, среди прочих магических зверей, не терялась. Сама способность дорасти до уровня младшего зверодемона — уже довод в пользу успешности такого сочетания физических и магических качеств, как у неё.
…ну а после дежурства, вернув в мезонет обоих курасов и немного отдохнув, Мийол отправился исполнять пожелание Никасси. Зачем дополнительно откладывать дело, которое и так откладывалось даже слишком долго?
Разлом 1: тихая провинция
В свой первый визит он — спасибо известным обстоятельствам — толком посмотреть на Хуран не смог. Хотя собственные впечатления от Стены призыватель помнил отлично. После жизни в Жабьем Доле и плутания по диколесью она действительно внушала почтение.
Сейчас? Когда вполне свежи в памяти панорамы Сорок Пятого Гранита и Лагора, включая также Стену последнего — призванную, на минуточку, отгораживать людей от чернолесья, а вовсе не от сравнительно безопасного среднего диколесья? И когда можешь посмотреть на стотысячный провинциальный городок в буквальном смысле свысока — с борта собственной яхты?
Если откровенно и в двух словах — …не впечатляет.
Окольцовывающая немаленькую, надо признать, территорию Хурана Стена с её тридцатью с чем-то шагами в высоту и десятью шагами в толщину, возведённая ещё во времена ранней Империи, после лагорской не смотрелась и не котировалась. Вообще никак. Но при этом защитный периметр оказался самым солидным, что вообще имелось в городке: выстроенное внутри него жильё более походило на те дома, что в Жабьем Доле, чем на постройки Лагора из литого камня с их многоэтажными, тесно сгрудившимися корпусами.
А Хуран состоял преимущественно из полей, огородов и теплиц, окружавших одно— и двухэтажные в основном дома самого что ни на есть деревенского вида. Притом без зелени на крышах: разнообразных культурных насаждений с избытком хватало и вокруг них.
Не город, нет. Городок.
Лишь местами довольно-таки однотонную буро-зелёную пастораль нарушали шпили башен магов, собранные в тесные группы высокие серые цилиндры зернохранилищ, цеха переработки пищевого сырья, какие-то общественные постройки солидных габаритов (причём не деревянные, как основная масса домов, а капитальные, каменные) и прочие объекты, для совсем уж глухих деревень всё-таки не свойственные.
— Где сядем? Может, всё-таки в воздушном порту?
— Нет уж. Мы тут ненадолго, так что правь прямо к воротам.
— Которым?
— Третьи Лесные — это вроде вон те. Хм… точно, они самые.
Да, Мийол взял с собой в полёт Шак и заодно Санхан, которая сейчас и управляла полётом «Хитолору». Она, кстати, недавно прорвалась, догнав по уровню Элойн (что должно было самым положительным образом сказаться на её будущем ребёнке и ради чего она в основном и старалась) — но вот приводить свой формальный статус в соответствие фактическому, не в пример подруге, сдавшей на базилара, не спешила.
Смуглянка вообще оказалась по характеру…
Именно. Домашней, если одним словом.
Амбиции-то у неё имелись: лишённые их начисто не становятся подмастерьями; однако эти самые амбиции Санхан имели чёткий верхний предел, и на данный момент она своего достигла.
Оно, конечно, «аппетит приходит во время еды» и, как метко заметила Аллани Морская, подразумевая сожаления о былом и те самые нереализованные амбиции:
Никто не утолит желаний в полной мере –
Ни маг, ни Воин, ни владыка дум;
Пленяет всех досада о потере
И ненасытный ум.
Так что да: человеку — как, пожалуй, вообще любому разумному существу — свойственно обзаводиться новыми стремлениями на замену тем, что получили удовлетворение… но временное насыщение тоже вполне достижимо. Любимая смуглянка тому живым примером. Нечто подобное не миновало и самого Мийола — но для него-то тактическая пауза на собственном Пути, приведение в соответствие выросшей силе ощутимо не дотягивающих до неё же знаний и навыков служило лишь подготовкой для дальнейшего рывка.
Его настрою и уровню притязаний соответствовала скорее иная поговорка: любой хороший маг мечтает стать архимагом. Нечто меньшее его бы оставило «голодным».
Как и Васаре. У взаимно любимой сестрицы планы тоже пронзали облака, о да!
И вместе с тем призыватель не мог не признать, что присутствие рядом куда менее жадной по части достижений Санхан, вполне довольной ролью ведомой, а также не строящей планов по переустройству мира на свой вкус, в некотором роде целительно. Может, высокая конфликтность близких развеивает скуку и держит в тонусе, а состязательность помогает, подталкивая к новым свершениям, не давая упокоиться на достигнутом — но для длительных стабильных отношений в семье гармония всё же лучше.
Удобнее.
…расспросы дежурных воротных Стражей любезно сошедшим на землю залётным магом с самого начала как-то не задались.
— Да у нас тут чуть не каждый третий — ил-Стахор, почтенный гость!
— Не понял, — Мийол слегка нахмурился.
Дежурный старшина развёл руками:
— Прошу великодушно прощения вашего, почтенный гость, — сразу за жестом последовал неглубокий, но вполне пристойный поклон, — а я не лукавлю. Стахор — это наша местная Боевая Школа, одна из двух; и любой Воин, получавший в ней полноценные длительные наставления, зовётся ил-Стахор. Восьмой старшина Стражей — тоже не личное имя, а статус, и нынче он занят почтенным Гаримаском… который как раз не ил-Стахор, а вовсе даже ил-Вадур. Из другой он Боевой Школы-то, значится. Из второй. Не из первой.
— Замечательно, — не затаил сарказма призыватель. — Очень рад узнать эти, несомненно, важные и ценные сведения. Но меня интересует не нынешний восьмой старшина, а тот, который занимал эту позицию примерно три года назад. Или вы сделаете вид, что не понимаете вопроса, ничего не помните и не можете ничем помочь?
— Почему же не понимаю? Всё я понимаю, — более низкий поклон. — А только лучше будет, ежели почтенный гость поспрашивает про нужного человека прямо в Боевой Школе. Оно вернее выйдет, там точно не случится никакой ошибки.
В течение вдоха или полутора посверлив собеседника недовольным взглядом, Мийол чуть сощурился и сказал:
— Я поспрашиваю. Непременно. Но сперва хотелось бы точно узнать, кто именно даёт мне такие добротные советы и тем заставляет занятых людей отрываться от их дел. Ведь дежурный старшина — это тоже не личное имя, а статус… временный. Итак, ваше имя, малоуважаемый!
Ответ последовал без промедления и возмущений. Да и лёгкая пренебрежительность в обращении не вызвала неприятия — даже внутреннего. Отнюдь не Воину, едва тянущему на грань четвёртого и пятого рангов, возмущаться низким статусом в разговоре с подмастерьем магии. По местным-то меркам это немалое достижение, в том же Жабьем Доле лишь сам Старший Гвором с его пиком пятого ранга стоял бы неоспоримо выше…
Но средний достигший — это третий юридический класс, а у Мийола — пятый. Любой намёк на возмущение призыватель мог подавить силой, и никто ему полслова бы не сказал.
«Не для того ли Никасси отправила меня по, так сказать, следам былого? Не для осознания ли глубины произошедших перемен? Вполне возможно…
Ладно. Не ко времени все эти рефлексии, усвоением уроков вплотную займусь позже».
Вернувшись на борт яхты, призыватель вновь указал направление, и «Хитолору» двинулась к цели. Но не быстро и невысоко: даже вдали от Лагора Санхан соблюдала действующие внутри него нормы по управлению летающим транспортом.
Комплекс зданий Боевой Школы Стахор впечатлял размерами. Нарочито невысокая, где-то по шею взрослому человеку, ограда, к которой снаружи липли наблюдатели обоих полов (хотя в основном всё же мальчишки и в основном — к той её части, за которой находился плац для подвижных медитаций), отсекала чуть ли не двадцатую часть той земли, которую очерчивала внешняя Стена Хурана. И отсечённая территория не оставалась пустой, просто «чтобы было»: её достаточно плотно усеивали полосы препятствий, кольцевая беговая дорожка, участки для проживания старших Воинов с личными домами разных размеров и статуса, полуоткрытый стадион, несколько подсобных строений без окон неведомого значения — может, складов, а может, закрытых полигонов и бойцовских арен…