«Такое доверие даже немного пугает…»
…уютная долинка с озером, где некогда доживал отмеренный срок Щетина, после его смерти не осталась пустой. Гномы из Сорок Пятого Гранита, владеющие проходом к этой долинке через Подземье, поселили на опустевшей территории очередного лояльного мага. А точнее — очень немолодого, сильно за сотню, полностью облысевшего целителя. Подмастерье, разумеется.
Если бы не он, Мийол мог бы рискнуть и оставить яхту под охраной одной лишь Улыба… тьфу. Суки. И опять же: если бы лысый целитель повёл себя дружелюбнее… ну а так пришлось в дополнение к младшему зверодемону оставить на борту «Хитолору» Шак.
— Ты уверен, что мне нужно к гномам? — снова разбила молчание Санхан.
— Да. Я ведь уже объяснял. Получение малого гражданства в Граните — удобная страховка, не более того. Сотрудничество с гномами даёт дополнительные плюсы, не требуя каких-либо жертв с нашей стороны. Никто не поставит под сомнение твою лояльность Лагору и Сарекси — тут уж, скорее, наличие такой лояльности станет дополнительным преимуществом при сделках по обмену знаниями, материалами и услугами. Гномы ценят лишь тех, чьи опоры крепки. Но даже обмен не обязателен, достаточно простого отсутствия вражды.
— А ты что делал для гномов?
— Да почти ничего. Кое-что у них купил, кое-что им продал — в том числе часть добычи из аномалий в Междуземном море. Закрыл вопросы о принадлежности некоторых книг и изделий… так-то там вышла не очень красивая история, потому что сразу после смерти Щетины я ещё не имел гражданства в Граните и увёз его наследие, не имея на то прав.
— Почему это не имея? Ты же был признанным им учеником-преемником!
— Если судить по человеческим законам — да. А вот по гномьим это… спорно. Серая область в юридической практике, одна из тех, на разборе которых законники зарабатывают свои клаты. Так-то можно ситуацию по-разному повернуть, ведь и мой второй учитель гномам безвозмездно передал кое-что из наших общих разработок, за что они не спешили расплатиться… потому что знали о его болезни и задержали даже предварительные выплаты.
Девушка нахмурилась, однако парень явно не делал акцента на описанной обиде, а просто продолжал рассказ:
— Когда я к ним в Сорок Пятый Гранит вернулся — уже подмастерьем и с теми самыми дарами моря в пространственном коробе — мы без всякого суда и лишних формальностей уладили с Гортуном эти взаимные долги. Я подтвердил, что готов сотрудничать, как сотрудничал с ними Щетина и что владею его наследием по праву. Ну а уже с опорой на это мне задним числом оформили малое гражданство, даже не списав долги по вывезенному добру, а попросту сняв основания для любых задолженностей. А ещё выдали накопившуюся статистику и долю доходов по результатам испытаний тех самых общих разработок, открыли доступ к исследованиям алхимиков, предоставили копии других ценных печатных материалов…
— Каких?
— Ну, например, своды законов Гранита и копии общих розыскных листов. А также набор сочинений на кузуре и чедгхаре, сборники легенд, антологии работ по естествознанию… много всякого полезного. Включая, кстати, учебники скувбридда и шрертсигнахтра — это современные гномьи языки Магнетита и Корунда, славных своим металловедением и кристалловедением. Так-то гранитские тоже в этом хороши, если с людьми сравнить, но магнетитские и корундские будут хороши по гномьим стандартам. В общем, для нас с Васькой выйдет серьёзный такой задел по расширению кругозора.
— А гражданство в Магнетите и Корунде тоже можно получить? Это не станет причиной каких-нибудь осложнений?
— Не должно. Гномы разных общностей, насколько я знаю, даже до начала экспансии нагхаас не воевали друг с другом — только с алуринами… ну и в эпической древности, когда мергилы ещё пребывали в силе — с некими Безымянными. А уж теперь, перед лицом общей угрозы, они и подавно сплотились, как никогда.
— Безымянные? Кто это?
— Неизвестно. Из открытых, общедоступных архивов почти все сведения вымараны, гномы так старательно уничтожали этого врага, что даже сведения о нём попали под изъятие. Кроме лишь самого факта, что около семи-девяти тысяч лет назад в Подземье бушевала тотальная война на истребление, в которой гномы великими жертвами, исчислявшимися в сотнях миллиардов, сумели победить. Сами они, кстати, считают, что до сих пор не оправились от взаимной бойни, что даёт дополнительный повод ненавидеть Безымянных. Ах да, мергилы тоже участвовали — и в последующем их упадке это сыграло свою роль. Но сверх того я узнать о той войне — вероятно, величайшей в истории! — ничего не смог. Пока что. Может, позже, получив гражданство повыше уровнем, удастся добраться до более существенных сведений… интересно же!
— Да-а-а… — протянула впечатлённая Санхан. — Я почему-то не думала, что гномы имеют настолько долгую историю. Люди, что жили в шестом тысячелетии до Кадарского Завоевания, были малочисленными дикарями, считавшими мергилов своими сверхъестественными Высокими Братьями, учителями ремёсел и магии — а вот у гномов, оказывается, уже тогда была не просто цивилизация, но цивилизация, что превосходит их современную! Союз с мергилами, тотальная бойня с какими-то совершенно головокружительными потерями… просто голова кругом…
— И не говори. Чем больше я узнаю, тем острее сознание, насколько мало мы на самом деле знаем. Былое — это бездна, в которую заглядывать попросту страшно. Даже если краем глаза и строя шаткие догадки. На десяток тысячелетий мы ещё можем вытянуть мысленные щупы. Даже на двадцать. Но что происходило на Планетерре, скажем, пятьдесят тысяч лет назад? А сто? А миллион лет назад — или миллиард? Когда возник наш мир, какие трансформы прошёл он, чтобы предстать перед нами таким, как сейчас? Я просто не могу пройти мимо этих вопросов…
Девушка вздохнула, поёжившись, и прижалась к тёплому боку призывателя ещё теснее.
Она не могла уловить момента, когда тёмные, преимущественно пустые и безжизненные тоннели впереди сошлись в единый узел перед одной из гномьих застав. (Безжизненными они стали не сами по себе, конечно, а в результате регулярных зачисток: по сходным причинам люди регулярно прореживали перед Стенами своих городов лишнюю растительность на прописанное в уставах расстояние). Но её спутник опознал знакомые места с лёгкостью, хотя и не бегал сюда для тренировок и спаррингов с гномьими Воинами, как Рикс.
Его, как вскоре выяснилось, тоже опознали без сомнений и задержек. Короткий обмен фразами на чедгхаре — и вот уже Мийола пропускают глубже вместе с Санхан и призывами.
Чуть позже, отдалясь от заставы:
— Это не слишком беспечно? От гномов я ждала большей дотошности.
— В обычном случае ты была бы права. Но в редкой специализации и гражданстве, даже самом простеньком, есть свои плюсы. Да и на память гномы обычно не жалуются. Чтобы подделать такую, мягко говоря, яркую примету, как Амфисбена Урагана, надо вывернуться из кожи вон… да и то не получится.
— Почему? Магия ведь позволяет… многое. В том числе в области обмана.
— В области раскрытия обмана она позволяет не меньше. Ты, возможно, не заметила, но пока мы шли от внешнего шлюза к внутреннему, нас только более-менее явными способами раза три «просветили». А сколько и каких именно скрытых проверок провели, я могу лишь гадать. Не удивлюсь, если на каждой гномьей заставе есть комплекс артефактов детекторного типа с условным уровнем семь-плюс. Это как минимум. Сама прикинь, каким уровнем маскировки надо обладать, чтобы обмануть такую проверку. С учётом того, что точная конфигурация конкретного комплекса на конкретной заставе — секрет высокого, если не высшего уровня. И что гномы наверняка эти свои комплексы меняют местами, периодически перенося с заставы на заставу. Я бы на их месте менял, а они не дурнее моего. Скорее уж наоборот.
— А сколько вообще этих уровней секретности?
Мийол засмеялся.
— Откуда же мне знать? Вообще-то точная классификация уровней секретности — это секрет сам по себе. Причём довольно секретный секрет, да простится мне такая невинная тавтология. Вот ты, например, знаешь хотя бы общие нюансы системы секретности в нашей гильдии?