— Ну…
— Вот и я не знаю. Конечно, есть вещи очевидные. Например, в библиотеке Сарекси четыре этажа: для кандидатов, неофитов, базиларов и адвансаров. Напрашивается также существование материалов, доступ к которым имеют лишь супренсоры — и тех, которые помечены «только для перфектуса»… — призыватель на миг нахмурился и поправился. — Это если на них вообще есть какие-то пометки… опять же: если бы я был перфектусом, то уж постарался бы, чтоб особо тайные тайны оказалось опознать куда сложнее, чем при первом же беглом взгляде на обложку… никаких вам футляров с крупно выведенными каллиграфическим почерком заглавиями: «Свиток первого перфектуса», «Свиток второго перфектуса», «Свиток третьего перфектуса»… гм. Вообще у меня есть предположение…
— Какое?
— А такое, что общих уровней секретности только четыре. Для адвансаров — наивысший.
— Но как же остальные гильдейские ранги?
— Обыкновенно. Там просто начинается территория личных, а не гильдейских секретов. Хотя наверняка знает это один лишь мастер Воргуст, конечно…
За подобными разговорами пара людей в компании призывов добралась до города.
Мийол отлично помнил, какое впечатление Сорок Пятый Гранит произвёл на него самого во время первого визита. Ещё одна причина взять Санхан с собой: желание поделиться с ней уже увиденным, поразить и обрадовать. Он, конечно, понимал, что подруга ему не чета; рождённая в Лагоре, да ещё вышедшая из поры юности, она вряд ли настолько проникнется зрелищем, но…
— Пованивает, — сказала она.
И тем ограничилась.
В ауре её при этом читался не столько восторг перед грандиозным зрелищем, сколько не очень хорошо контролируемый страх. Нависающие тяжкие своды, хоть разум и понимал вполне, сколь надёжны они, одним своим наличием давили на Санхан, будили доселе скрытые фобии; да ещё смесь местных запахов, разительно несхожая с той же лесной свежестью… с непривычки это всё скорее раздражало и отвращало, побуждая закончить дела побыстрее и убраться прочь.
«Обидно. Но… ладно».
Задерживаться на смешанном рынке номер четырнадцать, неплохо знакомом Мийолу по предыдущим визитам в Сорок Пятый Гранит, пара не стала (хотя ранее призыватель собирался поводить подругу по его запутанным, громоздящимся друг над другом рядам, демонстрируя различные диковинки и сам любопытствуя на предмет выяснения, для чего нужно вот это, а для чего — вон то). Раз уж подруге неуютно под землёй, он сразу направился к знакомому отделению Косиртолута — напрямик. Даже если Гортун по какой-то причине отлучился, подать заявку на получение малого гражданства можно и без него. Если же учесть, что Санхан не сама по себе явилась куда надо за понятно чем, а с поручителем, уже имеющим малое гражданство, шестерни гномьей бюрократии могли провернуться даже быстрее, чем того ожидаешь.
Гортун, однако, оказался на месте. И принял людей с призванными зверями — в синем.
Вот уж тут реакция Мийола и Санхан сменила полярность. Для неё имитация подводного грота, причудливо и продуманно освещённого «рыбами-фонарями», «ночными удильщиками», «опахалами царя морей», «жемчужными конусами» — отворяла ворота в неведомый, но пёстрый и притягательный мир. Ранее она знала его разве что по иллюстрациям в атласах флоры и фауны, да ещё по пересказам посетителей Великого Иллюзиона, которым повезло попасть на тематическое представление (о первых ядерных лихорадках, например).
Призыватель же видел — причём не в первый и не во второй раз — неполную, несколько кривоватую имитацию, создатели которой мало того, что вряд ли когда-либо бывали под водой, так ещё и пожертвовали достоверностью ради идеи «собрать побольше синего в одном месте».
Нет, вышло даже в чём-то здорово. Но всё же… очевидно несовершенно.
— Очень, очень рад приветствовать, друг мой Хантер! Прошу, прошу располагаться, как вам будет удобно. Сейчас подадут угощение: немного, немного подождите, и всё будет. Надеюсь, мне удастся вас по-хорошему удивить, да, по-хорошему удивить. Последний урожай пестрянки вышел особенно сочным, да и таберра уродилась на зависть, да, на зависть.
— И я рад вас видеть, дядюшка Гортун. Позволь представить: Санхан аун-Лагор, на данный момент всё ещё мой ассистент в гильдии Сарекси… хотя в самом скором времени, на следующей экзаменации, она станет равноправным мне базиларом.
— Очень хорошо! — Неподдельно обрадовался гном. — А в гости ты привёл её, чтобы?..
— Познакомить вас, конечно же. И оформить для неё малое гражданство в вашем славном городе, если, конечно…
— Ни слова более! Ни слова! И совершенно никаких «если»! Совершенно ни-ка-ких! Хотя для порядка надо бы узнать некоторые нюансы.
— Спрашивай.
…когда город остался позади, снова сменившись тёмными, пустынными тоннелями, уже привычно льнущая к боку своего мужчины Санхан спросила:
— Почему ты так доверяешь этому… Гортуну?
— Надо думать, «так» — значит, «больше, чем большинству согильдийцев»?
— …да.
— Он гном.
— И?
— Предсказуемость, милая. Гномы — даже такие хитрованы по душевной склонности, как Гортун Третий из Косиртолута (а Косиртолут, если ты не в курсе — это, если несколько упростить, внешняя разведка гранитовцев) — ведут дела по чётким, стабильным, формализованным правилам. Причём с людьми они ведут их, не полагаясь на всякие там «это любому известно» и «каждый гном должен понимать». Люди — не гномы. Люди — не понимают. Или понимают не всегда. Так что им чётко, полно и порой даже с примерами поясняют, что к чему.
Вздох.
— А вот с людьми такое, увы, не работает. Люди… менее надёжны. Или будешь спорить?
Тут уж Санхан вздохнула, чуть отворачиваясь:
— Нет.
— Тогда к чему вопрос? Тебе-то я доверяю больше, чем гномам.
— Если так, то… ладно, забудь.
— Милая, ты напрашиваешься на уговоры? Это можно, но ты точно хочешь именно этого?
Новый вздох.
— Ничего-то от твоего сигила не скроешь… ладно. Спрошу как есть. Зачем ты сказал ему, что я непраздна?
— Всё тот же вопрос доверия. Для людей такое значит меньше, чем для гномов, поэтому и откровенность в таком вопросе, даже с учётом всех «ты знаешь, что я знаю», действует… сильно. Один из психологических фокусов, действенных вне зависимости от того, насколько открыто идёт игра между разумными. Тем более что мне очень трудно представить ситуацию, в которой Гортун захотел бы и смог злоупотребить таким знанием. Это просто не имеет смысла.
Сопение.
— Ой, милая, ну взгляни ты непредвзято! Ты же не веришь во всякие сглазы и порчи? Ну и вот. Чем это знание может нам повредить? Вот просто — чем?
— Мне это не нравится. Я словно… товар.
— Ну извини. Я надеялся, что ты будешь рада разделить со мной это положение.
— Что?
— А разве не очевидно? Раз уж я работаю с гномами — значит, я для них в некоторой мере действительно товар. Или, лучше сказать, рабочий ресурс. Разумный, конечно, с собственной волей, получающий за свои усилия определённое возмещение — но всё же ресурс. Для Сарекси, кстати, ситуация точно та же: я работаю в гильдии и учусь в ней, принося пользу согильдийцам. Это часть того, что Ригар называет «общественным договором».
Санхан фыркнула.
— Опять ты выворачиваешь всё, как… просто выворачиваешь! Гортун — хитрован? Да если вас рядом поставить, то ты ему ещё фору дашь!
— С тобой я совершенно честен и откровенен.
— Да-да, я чую. Только это всё равно не мешает тебе выворачивать это вот всё. Очень ловко и удобно. Мийол — хи-и-итрый!
Призыватель рассмеялся и подхватил её на руки.
— Да, я хитрый. Я жадный. Я наглый. И я хочу ещё больше лести, милая моя!
— Поставь меня обратно.
— Не-а!
И не поставил. Так до самой яхты и нёс на руках. Для Санхан весь остаток пути прошёл во тьме, едва отодвинутой магическим «светляком», потому что когда они вышли под открытое небо, потемнение уже с полчаса как сменилось ночью.
На следующий день, успев в охотку поплескаться в озерце, Мийол собрал всех троих в кают-компании, после чего выдал небольшую кипу неких выписок.
— Изучаем по очереди, — сказал он, — думаем и делимся выводами.