Вздох.
— Я долго думала над этими словами. И чем дольше думала, тем яснее понимала: всё это верно, до буквы. Десятки лет стычек, вражды, мести, злобы… замкнутый круг крови, пролитой в отместку за кровь, пролитую из-за кровопролития… если бы в самом начале кому-то хватило ума победить! Если бы кому-то хватило решимости хотя бы проиграть… но никто не хотел сдаваться. Никто. Всем им хотелось взобраться на гору повыше. На гору из своих и чужих родичей: отцов и матерей, сестёр и братьев. Так долго… так глупо. Бессмысленно…
Новый вздох — и взгляд в лицо.
— Знаешь, Охотник, я просто старая слабая женщина. Слишком старая, чтобы измениться. Слишком слабая, чтобы прощать. И когда у почти уничтоженных Стаглорен появился очередной шанс восстать — я возложила решение на судьбу. Сегодня поутру я решила: если Лерейид смогут победить, значит, надо подождать, пока живучий фуск Реммиц наконец подохнет — и дорезать оставшихся кровавых червей. Всех. До последнего младенца. Своей рукой, если потребуется. Разорвать круг хотя бы так. Ещё я решила: если в драке Лерейид с вами погибнут посторонние — добью победителей, даже если победителями выйдут мои временные союзники. А если Катур с родичами проиграют, что в итоге и вышло — решу, что делать, после разговора с выжившими.
Она умолкла.
«Не имея возможности быстро выиграть, лучше быстро проиграть. Хороший принцип, надо запомнить…» И Мийол не стал играть в молчанку:
— Так что же вы решили, высокочтимая?
— Подождать. Ещё не все нужные люди собрались здесь.
— Тогда я должен спросить, хотите ли вы перекусить? Выпить?
— Как я понимаю, ты гостеприимный и вежливый юноша…
— Стараюсь. Итак, вам что-нибудь нужно?
— Ну, принеси чего-нибудь. На свой выбор.
И вновь неглубокий, но искренний поклон:
— Подождите немного, высокочтимая. Я всё сделаю так быстро, как смогу.
— Можешь не сильно торопиться, — старуха слабо помахала пальцами руки. — В мои годы умеют ждать и терпеть.
«Уметь-то умеют, но вряд ли любят… лучше бы Стаглорен появиться побыстрее!»
— Ну что? — жадно спросил Рикс, когда Мийол снова поднялся на борт. Шак не спросила, но явно интересовалась тем же самым.
— На наше счастье, нового сражения не будет. Наверно. Возможно. А я пока вынесу для высокочтимой Райвезы инь-Думартрен угощение… чтобы возможность сражения стала ещё чуть поменьше.
— А. Тогда давай, выноси. И забалтывай старушку дальше. А мы тут трупами займёмся.
…Анноле ань-Стаглорен опустила зрительную трубу.
— Что там, регент? И кто?
— Судно на месте, третий старейшина. Рядом шесть трупов, накрытых мешковиной. Следов боя не заметно. Неподалёку от судна накрыт походный столик, за которым эксперт Мийол ведёт беседу со старой каргой… Райвезой инь-Думартрен.
— Это точно… та самая?!
— Безногая, однорукая, на кресле-троне, который точно ни с чем не спутать. Кем ещё может быть этот недобитый кошмар? Посмотрите сами, если хотите.
Третий старейшина скривился. Его зрение с детства оставляло желать много лучшего, так что даже со зрительной трубой разглядеть за четыреста с лишним шагов мелкие детали он бы не смог. И Анноле отлично это знала.
— Кузен, — сказал он, — погляди, что происходит.
Регент с усмешкой передала немагический прибор дальнему родичу.
— Вижу судно, — сообщил тот. — Трупы. И… старую каргу с этим залётным… экспертом.
— А кое-кто утверждал, что залётный не связан с кланами залива.
— Не приписывайте мне чужих слов, третий старейшина. Я утверждала существенно иное.
— Каков план атаки, регент? — спросил четвёртый присутствующий.
— Атака подождёт. И вы подождёте.
— Совсем ополоумела, девчонка?!
— Я сказала, третий старейшина. А вы — услышали. И не вздумайте сорвать мне переговоры в своём обычном стиле.
— Переговоры? С проклятыми Думартрен никаких переговоров быть не может!
— Это предательство, регент! — поддакнул кузен.
— Хотите рвануть вперёд и атаковать Райвезу Выдумщицу? Ну, Лерейид уже попытались. Хотя не думаю, что они атаковали именно её… и что именно она их там уложила.
— Это смехотворно! Какой-то там залётный эксперт не мог…
— На площади нет следов боя, — перебила Анноле. — Подумайте, что бы это могло значить. А я пойду и займусь исполнением долга регента Стаглорен.
— Смерти своей хочешь?
— Наоборот, третий старейшина. Наоборот. Но я несказанно рада, что сохранение моей жизни вас всё-таки волнует.
…пугало ли её предстоящее? О! Ещё как. Анноле выросла на страшных историях про Выдумщицу. Одних только подмастерьев клана Стаглорен старая карга убила троих, — а уж не самый сильный эксперт для неё и вовсе подобен мыши в зубах кота. Какие-то шансы в противостоянии появлялись лишь в том случае, если инь-Думартрен зачем-то потратила резерв и заряды в боевых артефактах своего знаменитого кресла на уничтожение Лерейид.