Глаза Сьерры похожи на огромные блюдца.
— Так и сказал? Нужно поговорить?
Она сидит на диване напротив меня и протирает мои влажные волосы полотенцем.
— Так и сказал. А потом взял и испарился. И теперь я не знаю, мне самой идти к нему, или ждать, когда он придет? — я устало вздыхаю.
— Ой, подруга, даже не знаю что сказать. Повелитель еще ни разу не заговорил ни с одним учеником школы ниже его рангом. А ты же…
— Знаю, знаю. Низшая. Меня вообще здесь быть не должно.
— Не обижайся. Я не хотела тебя оскорбить, — Сьерра ласково треплет мою щеку.
— Знаю. Люблю тебя, — я улыбаюсь. Эта девчонка слишком проста. И как она выжила в таком гадюшнике?
Весь вечер я ждала Повелителя. Вот глупая! С чего решила, что он заявится ко мне в общежитие? Скорее всего, отправит человека за мной. А может, просто будет ждать завтра в Академии? При мыслях о хваленом учебном заведении во рту появилась горечь. Это место мне больше не кажется таким волшебным. Завтра шестой день, а я вместо учебы пытаюсь выжить.
Утро встречает сизым промозглым туманом. Я запахиваю плащ поплотнее и с тревожным сердцем хватаюсь за золоченые ручки высоких дверей Академии. В такую погоду шпили здания прячутся в холодной дымке и солнца не видно. Отличники один за другим возникают из портала прямо в главном холле. Нам же, отстающим, приходится преодолевать расстояние ногами по сырым каменным дорожкам и кутаться потеплее, чтобы не замерзнуть.
Магистр Юм монотонно читает свою лекцию по магической безопасности. Я тем временем мысленно продумываю план побега с занятий. Только бы добраться до библиотеки раньше, чем магистры догадаются, кто послал мертвеца на этаж высших. И тут удача улыбается мне всеми тридцатью тремя зубами! Думаю, Повелитель Феникса, наконец, изволил поговорить со мной. В кабинет бесцеремонно заходит мелкий служащий управления Академии и объявляет, что ему нужна Микаэла Сандерс. Магистр Юм без возражений кивает головой, и я на свободе!
— Следуйте за мной! — требует служащий. Но я же не магистр Юм, чтобы, как пустой болванчик, кивать и подчиняться.
— Куда? — делаю любопытные глаза, хотя уже знаю, кому я могла понадобиться прямо посредине лекций.
— Просто следуйте за мной, — терпеливо повторяет служащий. Я не тороплюсь подчиниться его просьбе. На моем лицо расцветает сладчайшая улыбка, и я со всей вежливостью заявляю:
— Всенепременно! Только сначала мне надо сходить кое-куда.
— Что? — служащий немного подвисает, а потом до него, наконец, доходит, что за ним я следовать не собираюсь.
Пока он пытается осознать сей факт, я уже несусь по коридору к библиотеке. Действовать нужно очень быстро. Пока послушный клерк не настучал павлину о моем неподчинении.
В библиотеке пустынно и тихо, впрочем, как и всегда. Озираюсь по сторонам, но… их нигде нет! Клянусь, я оставила книги вот здесь, прямо на столике у кресла. Неужели, меня уже вычислили?! Холодный страх медленно ползет по спине.
— Это ищешь?
Я подпрыгиваю на месте и резко оборачиваюсь. Повелитель смотрит долгим внимательным взглядом. Мне кажется, язычки пламени в черных зрачках проникают внутрь, высматривая в глубинах моего существа правду. В его руке — “Магия мертвых”.
— Н-нет, — вру, хотя чувствую, что краснею. И, конечно же, он не верит.
Повелитель делает несколько шагов в мою сторону. Теперь я вижу себя в отражении пламенеющих зрачков. И меня начинает мелко бить дрожь.
— Врешь, — он не спрашивает, а сообщает. — Зачем? — его голос звучит ровно.
— Я п-просто читала про некромантию, — стараюсь придать голосу твердости. Я его не боюсь! Или все же боюсь? Сжимаю кулаки, чтобы унять дрожь.
— Понравилось?
Что за вопросы? Он играет со мной в кошки-мышки? Я пытаюсь разгадать мысли Повелителя. Знает ли он про моего шпиона? Или просто прощупывает почву? Его каменное лицо не выражает ничего.
— Не очень, — отвечаю я честно. Думаю, способы навредить живым, описанные в книге, ему бы вполне пришлись по вкусу. Вот сейчас он смотрит так, будто сожрет меня живьем.
— Но кое-что ты все же решила опробовать, — наконец, кидает он своей козырь. И я зависаю на мгновение не в силах придумать оправдание.
— Случайно вышло, — выпалила я быстро, натягивая глупую улыбку, — Да и не вышло, если честно. Мертвец испарился и больше я его не видела, — а вот теперь даже не вру. Информацию-то я от своего шпиона так и не получила.
— Да нет, вышло, — Повелитель наклоняется ко мне. Я замираю не дыша. — Приходил твой дружок к нам в гости. Глупая низшая не могла знать, что самый верхний этаж Академии охраняет особая магия. Она может засечь любое проникновение. А твой мертвец направился прямиком туда.