Сьерре сообщить не успела. Надеюсь, успею вернуться до ночи. Я пробиралась сквозь густые заросли парка к вычурным дворцам в глубине. Охранник равнодушно пробежался глазами по моей фигуре в объемном плаще и кивнул. Значит, он уже получил указания “свыше”. Теперь надо угадать, который из этих чудных строений принадлежит павлину. Единственное, что запомнилось — вид из окна. Я шла, оглядываясь по сторонам. Божечки, как же здесь мрачно. Будто живут мертвецы. Тихо и безлюдно. Даже окна угрюмо темны. Так, должно быть вот этот. Один из дворцов находился в отдалении от других. Его обступали высокие ели, словно здание, как и сам хозяин, хотели спрятаться от посторонних глаз.
Я осторожно толкнула дверь. Не заперто. В глубине дома кто-то разговаривал.
— Зачем ты вмешался? — звенит хрустальный колокольчик. Я узнаю этот голос. Элайя! Что делает здесь фея в такой поздний час?
— Не твое дело.
— Ты что, запал на нее?!
— Допустим.
— Тайро! Как ты смеешь говорить мне такое в лицо? Хочешь отказаться от меня?! — голос Элайи поднимается выше на два тона и теперь колокольчик дребезжит.
Я стою за дверью. Внезапно она распахивается и перед моими (большими от ужаса) глазами предстает сам Повелитель.
Он кивком приглашает меня войти. Я глупо улыбаюсь, делая вид, что вовсе не подслушивала ссору высших две секунды назад, и иду на негнущихся ногах мимо феи. На мраморно-белом лице Элайи проступают багровые пятна. Ее заледеневший взгляд с омерзением разглядывает мой потрепанный наряд. Повелитель рассаживается на диване и лениво вскидывает глаза на фею.
— Ничего не меняется, Эли. Ты — моя невеста. Она… — он переводит взгляд на меня, и вдруг рывком усаживает на свои колени. — Временное развлечение. Возражаешь?
Элайя молчит, но ее глаза готовы поразить меня насмерть ядовитыми стрелами. Я боюсь сделать лишнее движение.
— Поговорим позже, Тайро, — цедит сквозь зубы белокурая красотка и взмахивает рукой. Сияющий портал уносит “невесту” в неизвестном мне направлении.
— Долго собираешься сидеть?
Голос выводит меня из ступора. Я вскакиваю, как ужаленная.
— Что это было?!
— Небольшая сценка для твоей безопасности.
— Безопасности?! Да она чуть не убила меня взглядом! И потом, Элайя — твоя невеста?!
И почему только сейчас я вспомнила слова Сьерры, о том, что у Повелителя уже с самого рождения есть пара? Могла бы поторговаться при подписании договора.
— Пусть это тебя не волнует. Она не посмеет тебя тронуть.
— Звучит неубедительно, — ворчу я. — Ты меня унизил при ней.
— Разве не ты сказала, что тебе плевать на мнение выскочек из высшего общества? — он насмешливо приподнимает бровь.
Ай, Мика, в их глазах ты навсегда презренная низшая. Обреченно вздыхаю.
— Зачем звал?
— Рассказать твое задание.
Вся превращаюсь в слух. Споры спорами, но любопытство побеждает. Мне уже давно не терпиться узнать, для какого супер важного задания я понадобилась Повелителю Феникса.
— Я знаю, что твои способности практически не развиты. Но ты быстро учишься. Мне нужно связаться с определенным человеком на той стороне.
— Имеешь ввиду, надо вызвать мертвеца?
Повелитель кивает. Я растерянно хмурюсь.
— Но я не умею вызывать мертвецов. Они сами приходят.
— Ты можешь научиться.
— И зачем он тебе?
— Без лишних вопросов, — холодок окатывает меня с головы до ног.
— Ц… — цыкаю сквозь зубы. — Велика важность! Не хочешь, не говори… Но должна предупредить: если ты хочешь получить информацию с той стороны, зря надеешься. Мертвецы не разговаривают, как мы с тобой. Надо расшифровывать их знаки. У них свой язык.
— Вот и займись этим, — его черные глаза презрительно щурятся. — Или ты хочешь разорвать договор и вернуться в игру?
Конечно не хочу. Бррр… От его взгляда мороз по коже. Уже чувствую оглушительный провал. В тех несчастных двух книжках не было ни намека на обучение языку мертвецов.
— Эммм, — если произнесу это вслух, насколько велики мои шансы остаться в живых? — Понимаешь, в библиотеке Академии так мало, вернее, совсем мало, а еще точнее, всего две книги по некромантии. И ни одной по языку мертвецов, — нерешительно сообщаю я.
— Насчет книг не беспокойся, я позабочусь, — заявляет Повелитель тоном, который заставляет тревожиться. — Приступишь завтра.
Мне остается лишь согласно кивнуть. Разве есть выбор? Договор уже подписан. Единственное, что греет душу, — Сьерра в безопасности.
Я собираюсь покинуть дворец (на этот раз пешком, от предложения Повелителя пройти порталом наотрез отказываюсь — мои кишки мне пока еще дороги), когда он вдруг окликает меня: