Сверху обрушивается ледяной поток. Вскрикиваю. Что это? По спине ползет нечто мокрое. Нет, не вода. С недоумением смотрю на ладони, по которым скользит вонючая серая жидкость. Она капает с пальцев и собирается на мраморной ступеньке в лужу. Я вижу в этой луже отражение золотистых шпилей Академии. Прямоугольный кусок розовой бумаги явно из девичьего блокнота, медленно кружась, приземляется в жижу. На ней четко выведена большая цифра: 1.
— Мика, что с тобой?!
Сьерра вскакивает с дивана и мчится в ванную за полотенцем. Я дрожу от налипшей на тело мокрой одежды и плетусь за ней.
— Сью, может, меня так наказали за проникновение на верхний этаж? — заглядываю подруге в глаза. Она помогает стянуть грязное платье. Сьерра кусает губы и отводит взгляд. Подруга бледнеет. Ее руки начинают подрагивать.
— А зачем ты поднялась туда? — в ее глазах на мгновение вспыхивает страх.
В голове всплывает неприязненный голос: “Низшим тут не место”. Меня передергивает.
— Сьерра, сегодня был ужасный день, — устало шепчу подруге.
Лежа на мягкой кровати, разглядываю потолок. Элайя, хоть и высшая, но не вела себя мерзко, как этот Повелитель. Вот бы снова увидеться с ней. Может, мы даже подружимся. Ладно, Мика, спи. И забудь о встрече с высокородным павлином, как о страшном сне. Вы больше никогда не столкнетесь. Держись подальше от верхних этажей. Ты уж постарайся! Мои веки наливаются приятной тяжестью и закрываются.
Глава 4. Два
Я составила для себя план. Больше никакой самодеятельности и неожиданных столкновений. А также никаких верхних этажей и высокородных выскочек. Фей, пожалуй, тоже стоит включить в этот список. От греха подальше. Сосредоточусь на учебе. К тому же, меня ждет необъятная библиотека Академии, куда сегодня обещала проводить Сьерра. Секрет выживания низших даже в стенах приличной Академии остается тем же, что и на улицах города, — не выделяться. Вести себя тише воды, ниже травы. Но разве меня это может расстроить? Я неунывающая Микаэла! Улыбнулась своему отражению в зеркале и стало веселее.
Новое платье, которое подарила Сьерра, голубое с серебристой вышивкой, подчеркивает талию и поднимает грудь. В комплект к нему подруга подобрала шикарные атласные туфельки. Я качаю ножкой, любуясь изящной обувью и стараюсь заглушить голос разума, который попискивает о том, что сколько новых нарядов не примеряй, все равно останешься низшим магом. Стоит ли себя обманывать и притворяться кем-то другим?
— Но я ведь уже здесь, в Академии! Разве низшим такое светит? Так что, вперед, Мика! — подмигиваю девушке в зеркале и выскакиваю за дверь.
Солнце смотрит золотистым глазом с голубого неба, отражаясь от сияющих шпилей Академии. Погода чудесная! Пожалуй, стоит сегодня прогуляться со Сьеррой по парку после занятий. Я издали видела фонтан и затейливые фигуры, выстриженные из кустов умелой рукой садовника. Думаю, здесь найдется и сад. В приподнятом настроении распахиваю высокие золоченые створки.
А вот и сюрприз нового дня (хотя он не может стереть широкую улыбку с моего лица): парта, которую заказала Сьерра, исчезла. Я в удивлении оглядываю класс. Ученики делают вид, что меня не существует. Понимаю: подходить с расспросами к этим снобам бесполезно. Гордо вскидываю голову и прямой походкой иду к окну, за свою старую парту. Благо, это место всегда пустует.
Солнце протягивает теплые лучи, греет мои ладони и тетрадь. Магистр похвалил за ответ. На что остальные злобно оскалились. Но и это меня не беспокоит.
Сьерра собирается заглянуть к Главному магистру по личному вопросу, а после заберет меня из библиотеки. Я распахиваю высокие белые двери с вычурной лепниной. Божечки! — столько книг. Клянусь, никогда не видела такой огромной библиотеки. И где искать литературу по некромантии?! Да за все четыре года Академии я не найду то, что мне нужно, среди бесконечных полок от пола до потолочных сводов. Самые верхние даже не видны отсюда! Так, Мика, без паники. У тебя ведь есть подруга — маг-отличник. Надеюсь, она уже владеет магией поиска! А пока просто брожу среди книг. Взгляд натыкается на большой фолиант в ярко-голубом переплете на одной из верхних полок. “Магия фей” гласит горделиво обложка. Ух, ты! Любопытно. Но высоко. Не достать даже с вытянутой рукой. Нужно подтянуть вот это кресло. Хорошо, что стоит тут же неподалеку. Эх! — вздыхаю, ведь как было бы проще, имей я способность перемещать предметы по щелчку пальцев! Потом решительно хватаюсь за кресло и тащу его к полке. Оно жалобно скрипит по блестящему паркету золочеными ножками, поднимая грохот в пустой библиотеке. Готово! После секунды раздумий скидываю атласные туфельки. Не топтать же бархатную обивку дорогущей мебели? Взбираюсь на него ногами и тянусь к заветной книге.