Мертвяк испаряется. Я облегченно выдыхаю. Все-таки встреча с мертвецами — не самое приятное развлечение.
Ох! Вспоминаю про ужин и несусь на всех парах в столовую. Из коридора проем обеденной залы чернеет абсолютной темнотой. Но едва я ступаю шаг, на стенах и потолке вспыхивают яркие фонарики, и пространство вокруг освещается приятным золотистым светом. Никого. Обеденная зала встречает тишиной, тремя рядами дорогущих столов и тяжелых дубовых стульев. Опоздала. Желудок жалобно урчит. Так, Мика, выше нос. У Сьерры, кажется, еще остался горячий шоколад. Нет ничего приятнее позднего ужина шоколадом и булочкой (моя Сью точно припасла вкусненького!) в компании любимой подруги и за сплетнями под одеялом. Настроение снова взлетает к потолку. Разворачиваюсь и… Что это? Краем глаза замечаю на последнем столе, почти в углу, накрытую металлической сферой огромную тарелку. Мика, твое любопытство до добра не доведет. Ты же помнишь, что планировала? Никакой самодеятельности. Тише воды, ниже травы… Но моя рука уже тянется к яркой открытке. “Для Микаэлы Сандерс” — гласит кусок картона. Ну, мой невидимый “друг”, что ты приготовил мне на этот раз? Осторожно приподнимаю металлическую крышку и прикрываю рот рукой, чтобы не вскрикнуть. На мгновение мерещится мертвец. Но нет, спокойно выдыхаю. Каким-то черепом, пусть даже его пустые глазницы зияют, как у привидений, меня не возьмешь. Под черепом лежит ярко-розовый листок:”3”. Хорошо, дружок. Я поняла, что это такая игра. Осталось выяснить правила. И тогда не факт, что выиграешь ты, а не я. Решительно вскидываю голову и выхожу из столовой.
Утро заглядывает в окно моей спальни золотыми теплыми лучами. Бодро вскакиваю с кровати. Адреналин пробегается по венам, напоминая, что вчера я приняла решение вычислить своего противника во что бы то ни стало. Этот псих точно из мира живых. А значит, он просто не может не оставить следы. Стоит лишь быть внимательнее, и я поймаю его.
— Сью, я убежала! — натягиваю новые туфли, которые Сьерра несмотря на мои возражения, все же впихнула в мой гардероб. Выскакиваю из общежития.
Вчера перед сном я поболтала немного с феей с потолка и она со мной согласилась: мой враг — кто-то из высших! Почему? Да все очень просто: во-первых, он может руководить другими учениками, ну или заставляет их подчиняться, во-вторых, он определенно ненавидит низших. И, в последних и третьих, мне же не одной показалось, что действует этот псих совершенно без страха и уверен в своей неприкосновенности? Думаю, не одной. Поэтому, он определенно из высших магов, а все остальные маги среднего ранга у него на побегушках. Вот только незадача: в класс высших магов Академии мне в этой жизни точно не проникнуть. Пробраться в их дворцы? Хм, так себе идея. Что там Сьерра говорила? Меня туда не пропустят. А значит, этих высокородных хорошо охраняют. Просто следить за ними в коридорах Академии?
Я знала, что из этого ничего не выйдет. Как только парочка высокородных появилась в дверях школы, их обступила целая толпа восторженных поклонников, и проводила вплоть до лестницы на верхние этажи. Подозреваю, что остальные вообще просто пользовались порталами. И как мне вычислить преступника? Я сидела в широком библиотечном кресле и покусывала губу. Все размышления приводили к одному итогу: надо попасть на верхние этажи. Но как? Солнце пляшет золотистыми пылинками в полосках света, которые падают на кресло. Мои книги так и лежат рядом. Поглаживаю потрепанную обложку. Внезапно мозг пронзает идея настолько дикая, что мне хочется просто расхохотаться. Но она настырно крутится в голове и больше не кажется такой уж идиотской.
— Надо же мне хоть что-то выяснить! — решительно хлопаю по книге, и от нее поднимается рой пылинок.
Быстро листаю до нужной страницы. Вот оно! “Слежка”. Ну что ж, дорогие богачи, высшие воображалы, раз я не могу проникнуть к вам, то ждите от меня посланца. С победной улыбкой углубляюсь в чтение древних инструкций.
Не знаю, как на деле, но в теории все кажется довольно просто. Закрываю глаза и еще раз повторяю инструкцию. В идеале нужно мертвеца призвать. Но это мы пока пропустим. Сейчас просто нет времени учиться еще и вызову мертвецов. Подловлю первого встречного. Вон их сколько тут шастает. А дальше дело техники: произношу необходимые слова и науськиваю на верхние этажи следить за богатенькими. Мой высокородный “друг” как-нибудь себя да и проявит. А мертвяк, тем временем, просто вернется и доложит. Нет, я, конечно, пока не умею с мертвецами разговаривать. Но разве могут такие мелочи остановить смелую девушку на тропе войны? Будем решать проблемы по мере их поступления. Я с воодушевлением потерла ладони.