Прошла почти неделя, когда случайно на кухне я подслушала перешептывание двух служанок. “Повелитель Феникса отправил главного повара обратно, в свой загородный дворец”, - говорила одна. “Чем он успел провиниться?” - шептала другая. Я уже не слышала домыслы прислуги, потому что со всех ног мчалась в свою спальню.
Бабушка и донна Ауринда появились одновременно. А я шагнула в портал, построенный прямо в загородный дворец мага.
Меня очень скоро отследят по порталу. Поэтому времени в обрез. Я торопливо забежала на кухню. И… выдохнула. Главный повар дворца преспокойненько кромсал ножом овощи, насвистывая под нос веселую мелодию.
- Дон Пауло! С Вами все в порядке?
- Донна Микаэла?! Еще рано. Что Вы здесь делаете?
- Что? - какое еще “рано”? О чем он вообще?
- Вас Повелитель пригласил?
- Куда? - мы никак не могли понять друг друга. Наконец, я увидела.
Весь коридор (впрочем, подозреваю, как и весь дворец) был украшен белыми лилиями. Их густой аромат заполнил пространство, смешиваясь с запахом еды. Красные шелковые ленты обвивали перила. Причудливые лампадки с перьями феникса освещали каждый сантиметр, что, казалось, в доме все горит огнем.
- Здесь праздник? - я обернулась к повару. Его изумление было не меньше моего.
- Так Вы не знаете…
Не знаю чего? Сердце тревожно заныло. Постойте-ка, это же… украшения для брачного обряда!
- Не может быть… - я пошатнулась. Тайро снова женится?!
- Донна Микаэла! - лицо повара выражало беспокойство. - Я думал, Вы знаете. Мы готовились всю неделю…
- Всю неделю… - я преживала, что дона Пауло наказали, а Тайро избегает меня из-за той ночи. На самом деле, им вообще не было никакого дела до меня. Тайро женится. Вот что их занимало. - Все ясно. Думаю, я ошиблась. Мне пора, - я отвернулась, чтобы спрятать подкатившие слезы.
- Донна Микаэла, куда же Вы?
- Мика!
Он догнал меня у ворот дворца. Как всегда опасно прекрасный в своем черном плаще и с развевающимися серебряными волосами. А я… такая жалкая. Обидно до слез.
Тайро осторожно взял мою руку и провел пальцем по сияющей метке.
- Она не исчезла…
- Не переживай. Я же некромант, справлюсь, - я с усилием глотала слезы, чтобы не дать им прорваться наружу.
Яркий золотистый свет залил весь двор. Феникс!
- Прокатимся?
- Я? С тобой? На нем? - слезы высохли почти мгновенно. Да что творит этот маг! У него брачный обряд, а он… Я глупо хлопала ресницами. Феникс приветственно заверещал, кивая головой. Видимо, на его языке это означало, что он очень рад меня видеть.
- Ты занят. Готовься к свадьбе.
- Успею, - Тайро дернул бровью.
Успею?! Вот как! Он даже не скрывает! И это после прекрасной ночи. Ах, Мика, очнись. Та ночь случилась под воздействием зелья. С чувствами Тайро к тебе это никак не связано.
- Не хочу, - я надула губы, словно обиженный ребенок. И отвернулась от мага. Но в следующую секунду почувствовала на талии крепкие руки. Меня невесомо подняли над землей и вот я уже на спине огненной птицы.
- Надо же, Феникс помнит тебя, - загадочно ухмыльнулся Тайро.
- Вот именно. Так что береги невесту. А не то опять сбросит. На этот раз у нее хоть есть крылья?
- Хм. Крыльев нет, - с лица Тайро не сходила улыбка. Вот наглец!
А потом моя злость испарилась. Теплый ветер трепал волосы, будоража кровь. Как давно это было! Мы точно так же летели на Фениксе после возвращения памяти Тайро. Тогда он впервые признался мне в чувствах.
Мы летели над багровыми в закатных лучах лесами. Спиной я чувствовала как Тайро прижимает меня к себе. Но ведь скоро, очень скоро у меня больше не будет шанса быть с ним. Никогда.
- Ты после брачного обряда будешь жить здесь, в загородном дворце? - тихо спросила я, когда Феникс опустил нас на землю.
- Ммм… Надо будет подумать. Вообще, мне нравится новый дом.
Он привезет новую жену к Мелании?! Я опешила.
- Все-таки, решил уволить меня?
- Некого увольнять. Я уже решил вопрос с твоим притворным положением гувернантки. Теперь в Империи снова лишь одна Сьюзи Соул, а ты это ты.
- Когда собирать вещи? - пробормотала я сквозь сжатые зубы.
- Хочешь уйти? - взгляд Тайро лихорадочно заблестел. Я не могла угадать его чувства. Почему он кажется расстроенным?
- А как ты объяснишь мое присутствие новой же… этой женщине? - я не смогла выговорить неприятное слово.
- Поговорим позже. Пора. Думаю, все готово.
- Что? Ты тащишь меня на брачный обряд? Не хочу! Отпусти!
Тайро не слушал. Он крепко держал мою руку и не собирался ее выпускать. Он и перед алтарем собирается вот так стоять? Со мной в одной руке?
- Тише.
Гостиная зала больше не была пустой. Макс и Элайя жались в уголке
- Там Сью! И Рико? - я обалдело уставилась на Тайро.
- Поговоришь с подругой позже. Мы едва успели. Начинается.
Он кивнул на дверь, в которую входила невеста. Она была тоненькой и нежной в белоснежном платье. Лицо закрывала вуаль. Думаю, красивая. Сердце снова сжалось. Но Тайро не торопился. Он продолжал сжимать мою ладонь в своей.
- А ты почему здесь стоишь? Не пойдешь? - зло зашептала я.
- Куда? Предлагаешь встать рядом с ней на помост? Плохая идея. Жених точно будет против, - он кивнул на алтарь, и я обомлела.
С другой стороны к помосту приближался в белом костюме… Сиам! Невеста поравнялась со мной, и я почувствовала тонкий аромат жасмина. Алиана!
- Что здесь происходит?!
- Брачный обряд.
- А где же Тирекс? - я завертела головой.
- Он… прибудет позже.
Что-то мне не понравилось в словах Тайро. Но я вздохнула с облегчением.
- Боялась, что жених - я? - внезапно обернулся Тайро.
- Что? Н-нет. Да…
- Думаю, здесь справятся и без нас, - Тайро потянул меня за руку прочь из праздничной залы.
- Почему ты думала, что это мой обряд, после того, что между нами было?..
Мы стояли на балкончике над шипящим белыми барашками о берег океаном.
- Ты избегал меня все эти дни. И потом, знаешь ведь, дон Пауло что-то подсыпал в твой чай.
- Я набросился на тебя не из-за того, что был под воздействием афродизиака.
- Тогда что это было?
- Всего лишь трава правды, которую мы даем перед процедурой искренности.
- И что она делает? - в груди медленно просыпалась надежда.
- Показывает человеку правду, которую он может скрывать даже от себя.
- И твоя правда…
- Ты. Микаэла, - лицо Тайро стало серьезным. - Я пытался оставаться рассудительным. Ведь ты так злилась на мою мать, хотела развода, но… я не могу отпустить тебя. Я люблю тебя. И всегда любил.
Если бы меня не держали руки Тайро, я могла взлететь. Сердце наполнилось невыразимой легкостью. А мир расплылся от нахлынувших слез.
- Признаюсь, я был просто ослом, когда ревновал тебя к Тирексу и думал, что ты влюблена в него. Самое ужасное - не признал своего ребенка сразу. Прости! - маг прижал меня к своему мощному торсу и заглянул в глаза. Пальцем смахнул слезинку со щеки.
Его лицо больше не скрывала каменная маска. Тайро открыл для меня свое сердце. И ждал ответа. В его зрачках плясали тысячи мерцающих искорок. Теперь я знаю, что он чувствует. Любовь. Я погладила серебристые волоски на висках мага.
- Это ведь я во всем виновата. Боялась своей некромагии, не доверилась тебе, и потеряла, - я вздохнула, не веря, что наконец, мы признались друг другу. - Но почему ты все же принял решение развестись со мной? Из-за Летиции? Ведь мы враждовали…
- Я никогда не верил своей матери. Поэтому это не из-за нее. Я развелся, потому что думал, ты так хотела. Донна Мариэтта не давала разрешения. Пришлось использовать свою мать. Ваши с ней желания совпали.
- Нет! Не совпали… Тайро, я люблю тебя!
Наши губы слились в долгом дурманящем поцелуе.