- Нужно отменить процесс, ваше величество, дело нельзя передать в суд.
- Вы хотите сказать, что я должен помиловать убийцу?
- Да. Потому что если документы процесса пройдут через множество рук, он станет широко известен в народе. Уже и сейчас о нем шепотом поговаривают.
- Как? Уже шепчутся?
- Да, по-видимому проболтался следователь. Мои шпики уже доложили мне легенду, которая ходит в низший слоях народа: что мол императора Наполеона надули, и вместо принцессы он получит простую дворянку. Люди из народа, конечно, посмеиваются, радостно подмигивают, потому что любя царствующую династию. А народ, он наделен богатой фантазией. Старые бабушки уже припоминают принцессу. Какой она была в детстве - ее носик, глазки, маленькую ямочку под нижней губой. И что мол протрет того времени полностью совпадает с лицом мадемуазель Ковач. Уже найдется не меньше тысячи свидетелей, которые подтвердят, что она и есть настоящая принцесса. Потому что народ всегда волнует все необычное.
- Но ведь это же ужасно! - похолодев, сказал император. - Слух может дойти до Наполеона.
- Конечно, может.
- И тот может поверить!
- Он верит всему плохому о нас.
Император в тот же день отменил судебный процесс, распорядился выпустить Сепеши на свободу и, вызвав к себе, подробно расспросил его, какую записку показывал ему Акли, после чего снова пришел в гнев на своего старого любимца.
- Я ничего не знал об этом.
Барон, несмотря на все уважение верноподданного, не удержался и заскрежетал зубами.
- Весьма жалею, что тогда не убил его. И если он когда-нибудь попадется мне в руки живым...
- Ни слова больше! - сурово гаркнул на него император. - Идите и исправляйтесь! Станьте добродетельным христианином! Я приказываю вам молчать об этом деле, и не показываться в Вене до тех пор, пока я вам не разрешу.
Акли же снова угодил в опалу, и его императорское величество в душе испытывал тайную радость, как умно он поступил, оформив дарственную на деревню жене Миклоша Акли, а не ему самому. А поскольку жены Миклоша Акли в природе не существует, то значит и деревня останется собственностью императора. Мадемуазель Ковач седлается монахиней, Акли же, когда поправится, пусть сидит и кропает бумаги в обществе мышей и моли в императорском архиве.
Все было очень здорово придумано, только выдумка эта не стоила и ломаного гроша. Сплетню нельзя было больше задушить. Более того, она получила новую пищу, когда стало известно о помиловании преступника. Ого! Значит вот как? Убийцу помиловал император! Теперь все ясно! Все - и помовка и венчание - заранее придумано. Подстроенное дело. Чтобы обмануть Наполеона. Даже человек был заранее подобран, который убьет жениха, и тогда "настоящая" Мария-Луиза останется незамужней. Ну это уже великое злодейство! Даже королям нельзя играть человеческими голосами!
И повсюду об этом говорили, говорили. В кафе на окраинах города народные певцы пели сочиненные куплеты, народ вслух ругал и императора и Меттерниха, так что однажды Меттерних явился к императору с таким советом:
- Придется все же выдать мадемуазель Ковач заму, ваше величество. И немедленно!
Так, что в один прекрасный весенний день граф Коловрат привел за руку доставленную из монастыря Илону Ковач в комнату Акли, прямиком к его постели. Следом за ней прибыли госпожа Сильваши и доктор, господин Бергмайстер, и священник в их присутствии и обвенчал молодых, после чего была сделана запись в метрической книге, которую под мышкой принес папаша Флек.