Виявляється, Дівчинка заблукала. Її очі почервоніли й стекли солоною водою — Найда з Миколкою навіть знати не хочуть, що вона зветься слізьми. Бо Найда з Миколкою ніколи не плачуть.
Миколка просить, щоб Дівчинка не нюняла: він знає, де вона живе, і заведе її додому.
Але Дівчинка, розмазуючи солону воду по щоках, заливається ще дужче.
— Терточка! — хлипає вона. — Моя Терточка!!!
Виявляється, Дівчинка вийшла з терточкою гуляти, спочатку загубилась терточка, а потім і сама Дівчинка.
Миколка з Найдою розгублено нюшать між болотом і каменюччям. Ніде не валяється жодної тертки.
— Вона, мабуть, втопилася в калю-у-ужі! — аж заходиться малявка. Миколка попорпався дрючком у калюжі, але й там — тільки прогниле, ще, мабуть, торішнє, листя.
— Ходімо, я знаю, де можна познаходити цілу купу всяких терточок! Найдо, за нами!
Хлопчик бере Дівчинку за руку, і вони рушають на Пустирище.
Залізні тертки Миколка з Найдою вже давно поздавали на металобрухт. Але пластмасових валяється ще чимало.
— Ні-і-і! — заламує руки Дівчинка, відкидаючи одчищену Миколкою жовту пластмасову терточку. — Терточка — це мій хом’ячо-о-ок!
— Тьху, з тобою разом! — не знає Миколка, сердитись чи сміятись.
Але Найда знає, що робити.
Він поспішає туди, де зо дві години тому так і не спромігся заснути.
Ось він, запах! Як же відразу не здогадався? Мильно-цукерковий — бо Дівчинчин. Котячий — бо чим іще, як не котами, для нормального пса можуть смердіти миші?
І ким же, як не звичайною мишею, врешті-решт, є хом’як?!
Найда переможно гарчить і кличе Миколку з Дівчинкою.
Ось вона, Терточка: забилась під сухе лопушиння і тремтить.
Миколка визволяє хом’ячиху з шалини, оббирає від реп’яхів і подає Дівчинці.
Дівчинка стрибає від радості й цілує Терточку.
Найда стрибає від радості й лизькає Миколчину руку.
Миколка теж радий, але рятівникам не личить того виказувати.
— Гайда, ми з Найдою проведемо вас додому! — супиться Миколка. Найда згідливо помахує хвостом і біжить уперед — у розвідку, бо все-таки їм зовсім ні до чого наштовхнутись, наприклад, на Дівчинчиного Тата.
— Швидше чеберяйте, малі приблуди! — підганяв Миколка Дівчинку з хом’ячком, оббираючи на ходу реп’яшшя із ведмежих вушок на її шапочці. — Уже смеркає!
Листопадове сонце і справді скочувалось у напоєну останнім теплом дерезу.
ПОРОЗУМІННЯ
Найда переховувався за купою брикету й одверто нудився. Він часто лежав тут, на латочці теплого асфальту, під яким глибоко в землі проходила якась тепла труба.
Запах брикету йому зовсім не подобається, проте мусив терпіти: шкільні Двері відпустять Миколку не скоро. Бо вчора Миколка ненароком потрапив під Контрольну. А це неодмінно значить, що наступного дня, тобто сьогодні, його поженуть на Перескладання.
— Гав! — Найда аж підстрибнув од здивування, коли з-за брикетної купи на нього раптом вискочив його Миколка. Ранувато! Щось передчуття почали зраджувати Найду!..
— Дай п’ять!
Найда невпевнено простягнув лапу. Миколка розмашисто плеснув її своєю розпростертою долонею.
— Другу! — Миколка так само розмашисто ляснув іншу Найдину лапу своє другою рукою.
Так Миколка робить лиш тоді, коли його розпирає радісна звістка.
— Прикинь, Контрольну забацав на «десять»!!! — Миколка прицілився брикетинкою до дірки в штахетах. Однак передумав кидати, завваживши Найдине здивування. — Думаєш, списав?
Найда очікувально позиркував на господаря.
— Тільки перше завдання! Потім Катьку відсадили, і я робив сам!
Хлопець таки пожбурив брикетинкою, але промазав, вона, вдарившись об дошку, розсипалась на чорні шматки.
Найда пчихнув і закрутив головою.
— Не віриш? Училка сказала, що казанок у мене варить, як треба…
Найда все більше насторожувався: не подобались йому ці новини.
— Чого ти витріщився? Ну, гаразд, вона казала не «казанок варить» — «голова працює»! В тебе, каже, цей, як його, математичний імунітет… Ні, та, як її — інтуїція! Коротше, розумний ти, каже хлопець, якби ще й учився — ціни б тобі, каже, не було.
Найда похмуро мовчав.
— Може, мені справді за розум узятись? — підкидав ті смердючі брикетини й ловив їх, наче фокусник.
Справно виходило, може, Училка має рацію!..
Чому ж Найді хочеться завити?
— Я вже разок і в читалці засвітився.
Що-о-о? Миколка ще й по бібліотеках шастав?
Найда обтрусив із себе брикетний пил і невдоволено рушив до воріт. Бракувало тільки, щоб Миколка заради тих Контрольних зневажив їхні Базар, Смітники й Пустирище!