Ни к чему другому фраза «Пользуйся, или потеряешь» не применима лучше, чем к пластичности нашего мозга. Здесь и появляется очевидная связь с овладением навыками. Их разнообразие вкупе с возможностью быстрого освоения помогает задействовать мозг постоянно, тренировать его на протяжении всей жизни. С эволюционной точки зрения жизнь, основанная на приобретении новых умений, гораздо более «естественна», то есть похожа на разносторонний образ жизни наших предков из общества охотников и собирателей, чем ограниченный современный опыт общения с окружающим миром через экран компьютера.
Умения дают нам очевидное эволюционное преимущество, помогая создавать и укреплять новые нейронные связи. Чрезмерно сосредотачиваясь на чем-то одном, мы разрушаем все остальное. Мы уже упоминали о таком тяжелом заболевании, как фокальная дистония руки, которой страдают, например, классические гитаристы. Интенсивное использование одной части тела (в данном случае кисти руки и пальцев) при неподвижности всех остальных перестраивает мозг таким образом, что он начинает воспринимать все находящееся за пределами кисти как бесполезное. Со временем эта гипертрофированная разница, в соответствии со схемой «пользуйся, или потеряешь», заставляет малоиспользуемые мышцы «отключаться». В результате человек теряет контроль даже над теми из них, которые нужны для игры на гитаре. Один из способов лечения, как мы уже видели, состоит в построении новых связей, чего можно достичь, задействуя при игре не просто пальцы, а всю руку. Благодаря этому мозг постепенно заново обретает сбалансированную (то есть лишенную областей чрезмерной специализации) нейронную картину тела.
Закон Хебба («нейроны, которые возбуждаются одновременно, связываются вместе») – фундаментальное правило нейрофизиологии. Если, когда вы первый раз приехали в Париж, шел дождь, этот город навсегда будет связан для вас с пасмурной погодой. Но более общий смысл этого закона состоит в том, что чем разнообразнее опыт, тем больше сенсорное воздействие, четче оставленный в мозге след и крепче нейронные связи. Это не только улучшает память, но и защищает мозг от старческих изменений. Наблюдающаяся сегодня эпидемия старческого слабоумия заставляет нас согласиться с доктором Мерценихом, в чьей клинике с помощью специальных упражнений для мозга помогают пациентам с возрастными нарушениями когнитивных функций: наша жизнь стала слишком однообразна и бедна мультисенсорными стимулами. Жить «на автопилоте» просто, но, если поступать так слишком долго, мы рискуем лишиться базовых когнитивных способностей. Лучше жить разносторонней жизнью и стимулировать свой мозг. Только 3,4 % населения – «специалисты от природы»[6]. Остальные становятся ими по внешним причинам, обычно экономическим. Тем не менее в бизнесе «делают погоду» те, кто изобретает новые продукты и даже новые рынки, скрещивая идеи из традиционно не связанных областей. Разносторонняя жизнь не просто стимулировала когнитивные способности таких людей, но и поспособствовала материальному процветанию. Пользуйся, или потеряешь.
Когда вы в последний раз что-то запоминали? Теперь, с 4G-телефонами, нам на самом деле не нужно ничего запоминать, но мы все-таки сознаем, что это не слишком хорошо. Страдает наша память, и краткосрочная, и долговременная.
Если вы просто занимаетесь тем же, чем и всегда, как это делают специалисты, существующие в вашем мозге нейронные сети укрепляются, но новых не образуется. Это также означает, что краткосрочная и среднесрочная память используется все меньше и меньше. Урок (давно ясный интуитивно, но недавно еще и подтвержденный научными исследованиями) прост: если память не использовать, она атрофируется. Например, если вы не посещаете новые места, где нужно ориентироваться, выяснять, где находятся магазины, находить дорогу обратно в гостиницу или даже вспоминать, где припарковался, то вы постепенно потеряете даже этот базовый навык. К памяти тоже имеет смысл относиться как к навыку.
Существуют более и менее удачные способы запоминания, и здесь тоже есть полезные хитрости. Например, воспоминаниям очень сильно способствует ведение подробного дневника, возможно с фотографиями, так как для нашей памяти очень важно по-настоящему посмотреть на то, что мы пытаемся вспомнить. Когда все кругом страшно знакомо, мы глядим невнимательно, замечаем только контуры, и в результате получаем только слабое впечатление. Со временем мы настолько привыкаем к знакомым вещам и местам, что начинаем жить в мире контуров, вообще лишенном деталей. Поэтому нейрофизиолог Майкл Мерцених всегда старается ездить домой другой дорогой, стараясь каждый день замечать что-то новое. Он также рассказывает о своих новых впечатлениях окружающим, а это еще больше укрепляет память.
6
Lindgren, Rolf Bǿe, ‘R. Meredith Belbin’s Team Roles Viewed from the Perspective of the Big 5’. Research paper, Psychology Institute, University of Oslo, 1997.