— Ты уж извини, но я очень спешу на службу. Если опоздаю, управляющий премии лишит.
— Мне самой недосуг ля-ля разводить, — опомнилась Наташа и убежала.
Я захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Значит, моя милая, пушистая курточка отлично подходит для костюма чудища? Да уж, такого «комплимента» я еще отродясь не слышала. Самое же неприятное, что Натка не собиралась меня обижать. Рындина хорошо воспитана, ей и в голову не придет говорить гадости. Встречаются женщины, которые, увидев на подруге красивое новое платье, принимаются охать и заявляют: «Слушай, оно тебе не идет. Полнит, и цвет лица делается желтым». Но Рындина не принадлежит к племени злобных завистниц, и сейчас она сгоряча брякнула то, что думает: моя куртка, которая так мне нравится, идеально подходит для превращения любого человека в урода.
Ну и денек! Сначала я разбила сервиз, потом заполучила отит, а на десерт узнала правду о любимом полушубке. Может, мне использовать сегодняшний свободный день для поисков нового пальто, а курточку давать напрокат тем, кто решит напугать окружающих?
Не успела я снова утонуть в океане тоски, как ожил мобильный. На дисплее появилась надпись «Абонент неизвестен». Ну вот, выходной завершился, не успев начаться.
— Алло, — бойко сказала я в трубку и услышала приказ Чеслава:
— Сбор через час, не опаздывай.
— Есть, босс! — отчеканила я и бросилась одеваться.
Чеслав мой начальник, его приказы не обсуждаются. Я вовсе не торгую шмотками, это версия для посторонних людей и любопытных соседей. Мы с мужем ни в коем случае не должны выделяться из общей массы и привлекать к себе внимание, поэтому все вокруг абсолютно уверены в том, что Гри неудачливый актер, который безуспешно пытается сделать карьеру и пока зарабатывает на жизнь съемками в рекламе, а я работаю в торговом центре.
А на самом деле мы члены группы Чеслава и занимаемся раскрытием преступлений. Каким ветром меня занесло в бригаду, я сейчас рассказывать не стану [1], главное, мне нравится служба, я потихоньку приобретаю опыт, имею возможность пересекаться с Гри во время выполнения заданий и чувствую себя почти счастливой. Почему «почти»? В любой бочке меда найдется ложка дегтя, в группе Чеслава для меня ею является капризная и богатая Марта Карц, но…
Почти оглохшая, я все же услышала звонок в дверь. Я открыла, вновь увидела Рындину с моей курткой в руках и решила не скрывать неудовольствия:
— Еще раз здравствуй… Ни минуты нет в запасе! Улетаю!
— Танечка, плиз, дай еще свои духи! — заныла Наташка. — Всего разок попшикаться!
— Ладно, — смилостивилась я и поспешила в ванную.
Перед Новым годом я сделала сама себе подарок — купила духи с замечательным ароматом. Имя производителя ни о чем мне не говорило, но консультант заверила, что очень скоро фамилия этого парфюмера прогремит на весь мир. К сожалению, у Гри на мое приобретение началась аллергия, он стал судорожно кашлять, поэтому я пользуюсь духами лишь в те моменты, когда любимый супруг отправляется в командировку.
— Ой, спасибо! — обрадовалась Ната, заполучив флакон. — Кстати, вот!
— Что это? — поинтересовалась я, уставившись на крохотный узелок из марли, от которого тянулась нитка.
— Самое лучшее на свете средство от отита, — торжественно объявила Натка. — Рецепт передается в нашей семье из поколения в поколение. Тертый чеснок в смеси с облепиховым маслом, соком подорожника и грибным уксусом [2]. Мне рецепт сообщила прабабушка. Теперь я всегда держу дома заготовку. Положи турунду в ухо и ходи с ней до обеда, потом вытащи и заткни слуховой проход ватой. Воспаление как рукой снимет, проверено на Ваньке и всех знакомых. Впрочем, лучше я сама тебе лекарство впихну…
Натка цепко схватила меня за ухо, я взвизгнула от резкой боли.
— Экая ты нежная. Всего секундочку потерпеть не можешь, — осуждающе заметила Рындина. — Ну, и как ощущения?
Я попыталась честно оценить свое состояние:
— Кажется, что ты мне в мозг ввинтила шариковую ручку.
— Не боись, под череп тампон пропихнуть не получится, — захихикала соседка. — Просто лечебную смесь нужно засунуть поглубже.
Меня охватило беспокойство.
— А как я потом ее вытащу?
— Элементарно — дернешь за ниточку, — объяснила Натка. — Мои предки отлично все продумали. Кстати, они были князьями, владели огромными богатствами, собирали бриллианты.
— Пахнет противно, — отметила я, игнорируя идиотское заявление соседки об ее аристократических корнях.
— Там чеснок, — пожала плечами Рындина, — обычный запах едкого овоща, ты его через пару минут ощущать перестанешь. Погоди-ка!
Наташка направила флакон с духами на полученную от меня куртку и, несколько раз нажав на дозатор, щедро ее побрызгала.
— Думала, ты сама хочешь подушиться, — изумилась я.
— Это последний штрих для завершения образа, — улыбнулась Рындина, возвращая флакон. — Чудовище должно выглядеть жутко и вонять отвратительно, вот тогда получится жизненно. Теперь Станиславский отдыхает.
Глава 2
В офис я прилетела последней и была вынуждена извиниться перед коллегами и начальством.
— Сядь и замолчи, — приказал Чеслав.
Я устроилась в свободном кресле между Мартой и Коробковым. Наша светская львица моментально наморщила хорошенький носик. Звякая бесчисленными браслетами и сверкая бриллиантовыми кольцами, она вытащила из сумочки стоимостью в авианосец клочок кружев, изображавший носовой платок, поднесла его к лицу и капризно протянула:
— Фу! Некоторые люди никогда не слышали о дезодорантах!
Я обозлилась:
— Если это намек в мой адрес, то я принимаю душ два раза в день!
— Тучным женщинам необходимы не только омовения, но и специальные средства от пота, — не успокаивалась Марта. — Ты отвратительно воняешь! Луком! И дерьмом!
— Чесноком, — вздохнула я. — У меня ухо болит, вот я и положила туда специальную мазь. Извини, придется потерпеть.
Карц оттопырила губу:
— Омерзительный запах!
— Ты тоже можешь заболеть, — парировала я.
— Марта, Татьяна, немедленно прекратите! — пресек набирающий обороты скандал Чеслав. — Внимание! У нас дело Эдиты Звонаревой. Кто-нибудь слышал имя этой женщины?
Дима Коробков, я и Гри покачали головой, Марта задрала подбородок, покосилась на нас и стала с пулеметной скоростью вываливать информацию:
— Эдита Звонарева была актрисой. Возраст точно неизвестен, хотя всем окружающим Дита нагло врала, что ей нет и тридцати. Это очень глупо, если учесть, что она имела дочь-подростка. Справедливости ради отмечу: Звонарева выглядела прекрасно, ее внешность наглядно демонстрировала победу ботокса и фитнеса над возрастом и разумом. Десять лет назад об Эдите знали лишь те, кто водил своих детей в крохотный театрик, расположенный в спальном и весьма затрапезном районе Москвы. Звонаревой там доставались «престижные» роли: дворняжки Аввы, пуделя Артамона, голубого, сказочного пса Маркиза. В ее репертуаре явно преобладала собачья направленность.
Дмитрий Коробков кашлянул, Марта стрельнула глазами в нашего хакера, как всегда обвешанного фенечками, украшенного пирсингом и с ярко-оранжевым хаером на макушке, но не перестала исходить ядом:
— Мир бы так и не узнал о великой актрисе, но тут, на ее счастье, в театр заглянул продюсер Каримов, наш звездозажигатель, способный поднять со дна жизни абсолютно любого, ну просто никому не нужного актеришку. Что занесло Фазиля в детский театр? Вероятно, у него забарахлил любимый «Роллс-Ройс», и, пока водитель с охраной решали проблему с машиной, Каримов зашел в здание, около которого случилась поломка. Думаю, он и не предполагал, что попадет в театр, там есть еще вывеска «Ресторан „Сказочный лес“, вот Фазиль и решил посетить местный туалет.
— Говори по делу, — велел Марте Чеслав.
Но Карц нелегко сбить с толку.
— Ни одного лишнего слова я не произнесла, — возразила она. — Информация про сортир нужна, поскольку в заштатном театрике на два унитаза у администрации денег не нашлось! Так сказать, сортир-«унисекс» для девочек и мальчиков. Фазиль вошел в «предбанник» туалета, а из кабинки вышла Эдита, вся в слезах. Ей опять не дали хорошую роль. Ну прямо Голливуд отдыхает! Звонарева оказалась в нужном месте в нужный час. Одним словом, если счастье должно свалиться тебе в руки, оно и в сортире тебя настигнет! Каримов запускал сериал и тщетно пытался найти актрису на главную роль бедной, вечно всеми обижаемой Марии. Продюсер увидел зареванную Диту, и из клозета главная собачка детского театра ушла с Фазилем. Так она стала звездой. Каримов носил Диту на руках, снимал везде где мог. Его не смущало, что все роли у Звонаревой получались одинаковыми, та привычно изображала несчастную, третируемую людьми дворняжку. Но самое интересное: зрители обожали Диту. Фото актриски украшало обложки журналов, корреспонденты выстраивались к ней в очередь. «Эдитомания» охватила огромное количество любителей сериалов. Звонарева везде успевала: участвовала в телешоу, ее лицо украшало с рекламные щиты, голос звучал из радиоприемников, Дита посещала вечеринки и неизменно собирала вокруг себя всех репортеров. Стоило стройной фигурке в невероятно коротком и декольтированном платье появиться на тусовке, как фотографы, позабыв про остальных гостей, кидались к ней. Сами понимаете, как «любили» Эдиту коллеги по ремеслу.
1
Подробно биография Татьяны рассказана в книгах Дарьи Донцовой «Старуха Кристи — отдыхает!», «Диета для трех поросят», «Инь, янь и всякая дрянь», издательство «Эксмо».
2
Убедительная просьба: никогда не использовать данный рецепт! Наташа советует Татьяне невероятную глупость. —