Антибиотики настолько вошли в нашу жизнь, что нас одолела фатальная беззаботность. Пациенты настойчиво упрашивают терапевтов выписать им при вирусном заболевании антибиотик, хотя он здесь бессилен.
Чтобы представить себе мир без антибиотиков, не нужно забираться в глубь веков.
Всего 100 лет назад солдаты всех стран, воевавших в Первой мировой, умирали, как мухи, поскольку не было антибактериальных препаратов. Страшные раны молодых мужчин инфицировались от грязи из окопов. От гангрены умирали тысячами.
Самый известный антибиотик, конечно, пенициллин, его люди начали использовать с конца 1940-х годов. В 1945 году британцы Александр Флеминг, Хоуард Флори и Эрнст Чейн получили за это открытие Нобелевскую премию по медицине. По моему мнению, это одна из самых заслуженных наград всех времен.
Прием пенициллина тормозит ключевой фермент, управляющий строительством бактериальной клеточной стенки. Клеточная стенка молодой, еще растущей бактерии становится мягкой; в клетку устремляется вода, и та лопается и погибает. Гениальный механизм. Так как этот фермент для строительства клеток встречается только у бактерий и его нет у людей и животных, пенициллин избирательно убивает только бактерии.
Известно около 800 антибактериальных действующих веществ. Большинство из них не подходят для массового производства по различным причинам: то клиническое применение слишком дорогое, то слишком сложны в изготовлении. Некоторые из них токсичны для человека, у других маленький срок хранения или они быстро теряют свое активное действие в человеческом организме. Так что в медицине используются всего около 100 антибиотиков. Все они способны разрушить бактериальную клетку, внося в нее крошечные молекулярные изменения.
Существуют так называемые антибиотики широкого спектра, которые эффективны против большого количества различных бактерий, и антибиотики, атакующие только некоторые группы. К сожалению, антибиотики не отличают «полезных» бактерий от «вредных». «Хороший» или «плохой» — это сильно зависит от контекста. Кишечные бактерии отлично выполняют свою работу, когда находятся на своем месте — в кишечнике. А в мочевых путях они вызывают тяжелые, очень неприятные инфекции.
Как упоминалось выше, бактерии обладают естественной способностью защищаться от атакующих антибиотиков и развивать резистентность. Резистентность означает, что тот антибиотик, который принимает человек для лечения, больше не помогает.
Микроорганизмы дьявольски изобретательно умеют избегать гибели. Особенно если подумать, что они представляют собой всего лишь клеточную плазму и немного ДНК. Гениальное свойство пенициллина было в том, что он отключал фермент, отвечающий за строительство клеточных стенок у бактерий. Некоторые бактерии отреагировали на эту программу разрушения — и просто создали другой фермент, к которому лекарство не может «пристыковаться». Таким образом самый известный антибиотик стал бесполезным и на свет родился метициллин-резистентный золотистый стафилококк.
Другие бактерии способны разрушить антибиотик с помощью расщепляющих ферментов. Или они заключаются в оболочку, как в кокон, и становятся недоступны для действующего вещества. Один из замечательных методов самоутверждения бактерий — так называемый мембранный транспорт, с помощью которого клетки выталкивают из своего тела вторгшийся антибиотик.
Все микроорганизмы обладают поразительной способностью защищаться от нападения, в том числе и грибы и вирусы. Люди тоже причастны к тому, что микробы развивают опасную резистентность к антибиотикам. Начатая упаковка прописанных антибиотиков, не выпитая до последней таблетки, может способствовать резистентности какого-либо штамма бактерий.
Дозировка лекарственных препаратов выведена из данных клинических исследований таким образом, чтобы она побеждала инфекцию с высокой вероятностью. Но чтобы это произошло, нужно строго придерживаться рекомендаций. Только тогда можно с уверенностью сказать, что в инфицированное место организма антибиотик поступил в достаточной концентрации и что все вредные микробы погибли. Обычно же симптомы инфекционного заболевания быстро проходят, как только человек начинает пить антибиотики. Уже первый залп наносит микробам очевидный ущерб. Поэтому в очаге инфекции производится меньше ядовитых веществ. И защитные силы организма при поддержке антибиотика тоже чувствуют себя в ударе. Организм посылает мозгу сообщение: «Все снова в порядке!» И мозг думает: «Зачем принимать оставшиеся таблетки? В мусорку их!» Разрушительный ход мыслей.