Люди, которые каждый год в США заболевают чумой, бывают ошарашены самим этим фактом. Так называемая черная смерть ассоциируется с далеким Средневековьем. В XIV веке чумная палочка (Yersinia pestis) унесла более 50 миллионов жизней в Европе, то есть выкосила половину континента. Многие считают, будто чума полностью побеждена. Но это заблуждение.
Чумная палочка нашла убежище в нескольких странах, разбросанных по всему миру. К ним относятся красивейшие места США: национальные парки и природные заповедники в Нью-Мексико, Аризоне, Колорадо, Калифорнии, Южном Орегоне и Неваде, от пейзажей которых у посетителей захватывает дух.
Переносчики заразы — блохи. Паразиты питаются кровью инфицированного грызуна и переносят возбудителя на следующего хозяина, например на другого грызуна или на человека. На месте укуса блоха «отрыгивает» сгусток крови, в котором кишмя кишат возбудители чумы.
Благодаря антибиотикам шансы на выживание у заболевших весьма высоки. Поэтому мы не боимся, что свирепая чума еще раз распространится по всему миру. Симптомы чумы вначале напоминают грипп: температура, озноб, ломота в костях, поэтому заболевший не сразу начинает тревожиться. Без лечения чума в большинстве случаев приводит к смерти.
В первом десятилетии нашего века Всемирная организация здравоохранения насчитала почти 22 тысячи заболеваний, более чем 1600 случаев закончились смертью. Как когда-то в Средневековье, самой распространенной формой этой болезни была так называемая бубонная чума.
В 2009 году все СМИ облетел случай одной женщины из Дрездена, которую постигла ужасная участь, причем на райских Гавайях. Микроскопически крошечный тропический червь обосновался в ее центральной нервной системе и поразил значительные области головного мозга.
Этот ужасный паразит называется Angiostrongylus cantonensis (ангиостронгилез); первоначально этот червь обитал только на гавайском острове Мауи. Сегодня органы здравоохранения обнаруживают его в далеко расположенных от него областях. Например, на Мадагаскаре, в Египте и в Новом Орлеане (США).
Заразившиеся Angiostrongylus cantonensis рассказывают об ужасных муках, на которые обрекает их паразит. Такое ощущение, будто голову пронзают длинной иглой.
Как правило, заражение происходит через немытые овощи и фрукты. Так заразилась и женщина из Дрездена, съевшая немытый и неочищенный сладкий перец. В организм человека паразит попадает извилистым путем: сначала личинки нематод выходят с крысиным пометом и вселяются в слизней. А те оставляют этих вторженцев, когда ползают по овощам и фруктам.
Хорошая новость: людям с хорошим, здоровым иммунитетом нечего бояться. Плохая новость: если паразит добрался до головного мозга, от него нет спасения.
Жгутиковое простейшее Giardia intestinalis (кишечная лямблия) мучает каждый год сотни тысяч людей, особенно путешествующих по тропикам, вызывая очень неприятную диарею. Паразит попадает в человеческий организм через зараженную фекалиями питьевую воду. Он может обитать в кубиках льда или попадать на свежие овощи и листья салата при их ополаскивании загрязненной водой.
Но и дарящее свежесть купание в экзотической стране может привести к контакту с этим возбудителем. В Новой Зеландии более половины всех водоемов в национальных парках заражены этим одноклеточным микроорганизмом. Некоторые его формы могут жить в воде до четырех месяцев.
С научной точки зрения Giardia intestinalis — уникум. Поскольку клетка обладает ядром, но не имеет митохондрий, этот паразит вызвал оживленный спор среди ученых несколько лет назад. Результат: вызывающий диарею паразит относится не к сравнительно примитивным прокариотам (одноклеточным без ядра), а к более высокоразвитым эукариотам (одноклеточные и многоклеточные организмы с ядром).
В чем различие между белой акулой и амебоподобным жгутиковым Naegleria fowleri (Неглерия Фоулера)? Встречу с акулой человек может пережить. Но если амеба-убийца попадет в его организм, помощи ждать неоткуда.
С 2005 по 2014 год в США было зарегистрировано 35 случаев заражения человека Naegleria fowleri. Выжили только двое. Паразит обитает в теплых источниках, реках, озерах, а также в недостаточно хлорированных бассейнах. Живет только в пресных водах.
Возбудитель болезни проникает в организм человека через нос, откуда шустро перемещается прямо в головной мозг. Через непродолжительный промежуток времени начинается гнойный менингит. Как правило, смерть наступает уже через пять дней.