Что касается элементов, роль которых в организме мало изучена или неизвестна, то, по мнению многих ученых, они просто случайно накапливаются в организме, поступая с пищей и не выполняя какой-либо полезной функции. Однако, как писал великий поэт Владимир Маяковский, «если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно». Поэтому строго ограничивать группу жизненно важных элементов нельзя, так как возможно открытие биологической роли новых элементов. Например, только в последние десятилетия появились экспериментальные и клинические данные об участии в метаболических процессах фтора, хрома, кремния, мышьяка, а о селене как чрезвычайно необходимом элементе стало известно всего 20–25 лет назад.
Таким образом, микроэлементы (МЭ) – это группа химических элементов, которые содержатся в организме человека и животных в очень малых количествах, в пределах 10-3-10-12 %.
МЭ – это не случайные составные части тканей и жидкостей живых организмов, а компоненты закономерно существующей очень древней и сложной физиологической системы, участвующей в регулировании жизненных функций организма на всех стадиях развития.
Каким образом микроэлементы поступают в организм человека?
Все химические элементы, включая продукты вулканической растительности, космической активности и различных руд, поступают в организм в основном с растительной и животной пищей и питьевой водой.
Небольшая часть химических элементов попадает в организм человека с атмосферным воздухом и пылью через бронхолегочную систему. Прежде чем попасть в организм человека, вулканические породы и рудные материалы разрушаются под воздействием геологических процессов, климата, ветров, микроорганизмов, воды. Усвоенные бактериями и другими микроорганизмами минералы превращаются из «неживого» вещества в «живое», которое уже может быть использовано растениями для их роста и питания. В результате деятельности микроорганизмов безжизненная порода преобразуется в почву, избирательно обогащенную или обедненную теми или иными химическими элементами и являющуюся источником питания для растений. В свою очередь растения, в составе которых химические элементы находятся в виде сложных бионеорганических соединений, могут быть усвоены животными и человеком. Для представителей морской флоры и фауны задача насыщения организма химическими элементами более упрощена, по сравнению с обитателями суши, так как они постоянно находятся в уникальном солевом растворе, содержащем химические элементы в относительно легкоусвояемых формах. В связи с этим продукты моря являются очень ценными источниками жизненно важных микроэлементов, так как их элементный состав более постоянен и менее зависим от разрушительной деятельности человека. Может быть, именно поэтому во многих приморских странах и регионах (Япония, Корея, Китай, Австралия, Средиземноморье) наблюдаются высокие показатели здоровья, менее распространены так называемые «болезни цивилизации» и наблюдается рост народонаселения? Попадание в почву пестицидов, гербицидов, минеральных удобрений, как правило, нарушает ее экосистемы, приводит к гибели микроорганизмов и других важных звеньев питательной цепи, что проявляется в обеднении почв, растений и животных и, в конечном счете, человека макро– и микроэлементами. Органические и неорганические выбросы промышленных предприятий также существенно нарушают кругооборот химических элементов в природе, особенно на суше, и ведут к изменению химического состава всех ее обитателей.
Не всем живым организмам, включая человека, удается приспособиться к лавинообразным изменениям состава окружающей среды, что проявляется в виде снижения способности к воспроизводству, повышении частоты обычных и появления новых болезней вследствие общего ослабления организмов и – в зонах критического нарушения гармонии в биосфере – к преждевременной гибели. В современной России и многих странах СНГ, Европы этот процесс проявляется в виде снижения рождаемости, преждевременного старения и смерти людей, «ренессансу» казавшихся побежденными болезней, таких как туберкулез, гепатит, дифтерия и другие, появления новых опасных болезней (ВИЧ, губчатый энцефалит и др.). Ученые стали предупреждать даже о начале депопуляции (снижении численности населения) многих стран, включая Россию. Естественно, причины серьезных изменений в современном человеке не ограничены только обеспеченностью его микроэлементами. Важная, может быть даже ведущая, роль в этих негативных процессах принадлежит социально-психологическим катаклизмам, потрясшим Россию и другие страны, возникшие на обломках СССР. Однако несомненно, что сочетание разных биологических и социальных причин и явилось пусковым механизмом накопления и, образно выражаясь, всеобщей хронификацией болезней на фоне отсутствия какой бы то ни было «всеобщей диспансеризации» населения и профилактики.