— Истребление или стерилизация неприемлемы. Эффект возмущения будет схож. Кроме того, это идёт вразрез с нашими принципами. Вот наше предложение: вам будут переданы квоты на население ваших территорий. Квоты рассчитываются, исходя из предела численности в восемь миллиардов человек. По этим квотам вашим правительствам составят графики изменения заселённости территорий. Те страны, которые сумеют уложиться в график, получат право переселиться на планету, вдвое большую по диаметру. Вам на ней отводится одно полушарие. На нём будут размещены материки, напоминающие ваши, только растянутые вдвое в меридиональном направлении. Перемещение произойдёт максимально безболезненно. Перемещению подлежат населённые пункты, хозяйственные объекты и так далее. Условия на планете практически будут соответствовать привычным. Несколько подвижней станет атмосфера — линейная скорость вращения окажется вдвое больше. На этой планете вы удержите вашу популяцию на уровне не более восьми миллиардов человек. Второе полушарие вы не трогаете, пока не получите от нас разрешения. Впрочем, когда вы достигнете соответствующего уровня развития, у вас уже и потребности в заселении второго полушария не появится.
Долго и ещё не раз мы разговаривали на эту тему. Тирину удалось убедить меня. Я согласился на роль микрофона, в который будут говорить Они. Дальше пошла рутина. Демонстрация тарелки миру, тягостные переговоры с руководителями разных уровней, снова демонстрации, полёты с журналистами на борту на Луну.
При этом ничего о проблеме народонаселения не упоминалось.
Наконец, после долгих международных консультаций был согласован текст доклада о возможностях подарка и перспективах его использования. Тирин настоял на том, что этот доклад должен представлять человек. Я. О том, что доклад, готовившийся более восьми месяцев, будет заменён, знали только мы с Тирином.
И вот я начинаю говорить в микрофон.