Тем не менее его взгляд противоречит общественному мнению. Опросы и исследования много значат для Путина, который, несомненно, с ликованием наблюдает, как растет его рейтинг популярности, зашкаливающий в настоящее время за 70 пунктов. Путин время от времени отвечает в прямом эфире на вопросы россиян, чтобы услышать об их заботах и поделиться планами. Все понимают, что Путин сам выберет преемника (если не нарушит конституцию, баллотируясь на третий срок), и наблюдатели утверждают, что он начал зондаж обычного общественного мнения еще в 2006 году, чтобы обеспечить широкое признание намеченной кандидатуры.
Итак, Россия стоит на перепутье. С одной стороны, представляется, что президент Путин намерен сделать из России «автократическое нефтегосударство», как выразился один из наблюдателей, и примерить мантию лидера глобальной оппозиции Соединенным Штатам. Его «мюнхенскую речь» в феврале 2007 года оценили как «самое агрессивное выступление русского лидера со времени окончания «холодной войны».
Но с другой стороны, у российских избирателей, включая колеблющихся, которые когда-то поддерживали демократию, имеется сила, чтобы заставить своих лидеров вспомнить о растущем среднем классе, привлекать, а не отвергать иностранные инвестиции и добиться от них больших экономических и демократических свобод. Да, их разочаровала посткоммунистическая депрессия 1990-х, и хотя они одобряют экономический рост в период правления Путина и приятно удивлены его силой, тем не менее наблюдается растущее недовольство и этими методами правления. По сравнению с 2002 годом число сторонников демократии увеличилось с 21 до 28 процентов. Кстати, в опросе 2006 года почти половина россиян сказали, что по крайней мере озабочены, что их президент «может попытаться установить жесткую диктатуру, опираясь на спецслужбы».
Поэтому колеблющиеся избиратели все же могут помочь выбрать курс страны. И в то время как в Америке колеблющиеся избиратели — это «матери футболистов», в России это зрелые мужчины. Они не возражают против тех или иных манипуляций с демократией. Если уж на то пошло, эти российские избиратели подтверждают то, что мы обнаруживаем во всем мире: людям прежде всего нужна экономическая свобода, а затем уже демократические институты, но после того, как страна добьется небольшого процветания. Новые демократические институты обычно встречаются с трудностями в развивающихся странах, если правительству, достаточно смелому, чтобы попытаться либерализовать экономику, нужно быстро продемонстрировать результаты. Поэтому даже в таких странах, как Россия, с богатой историей жестоких деспотических режимов, колеблющиеся избиратели выбирают экономику, а не демократию.
Подъем индийских женщин
Сто пятьдесят лет назад индийские вдовы бросались в погребальные костры покойных мужей, как требовала от них традиция. Сегодня лидером крупнейшей политической партии в Индии (и одной из самых любимых политических фигур в стране с населением более миллиарда человек) является женщина. Ее мачеха, Индира Ганди, была премьер-министром Индии на протяжении более 15 лет. Индийские женщины по всему миру поднимаются на вершины бизнеса, науки, спорта и искусства. Они проделали долгий путь, учитывая, что относительно недавно они не играли никакой общественной роли, если не считать работу по дому.
Сама Индия тоже проделала большой путь. По состоянию на 2007 год ее экономика постоянно растет более чем на 8 процентов в год, делая Индию второй в мире по уровню увеличения ВВП после Китая. Индийский средний класс насчитывает 300 миллионов человек, что равно населению всех Соединенных Штатов. За последние десять лет Индия подняла из нищеты людей больше, чем все постоянное население Западной Европы. В 1990-х годах уровень грамотности в стране вырос на 13 пунктов и составляет сейчас почти две трети населения. Прогнозы говорят, что к концу 2030-х годов Индия будет третьей экономикой мира после США и Китая.
Индийские женщины достаточно эффективно участвовали в этом подъеме деловой активности. В городских районах занятость женщин росла в десять раз быстрее, чем мужчин. Экономика, основанная на знаниях, открыла большие возможности для образованных индийских женщин, которым больше не приходится ездить по фабрикам, чтобы найти работу. А на вершине профессионального успеха — суперзвезды, о которых мы поговорим ниже.