Но скандальное прежде событие превратилось в вызывающее интерес, а затем в нечто совершенно обычное.
Пожилые люди, ищущие молоденькую добычу — феномен с многовековой традицией. Прозвище «старый развратник» стало всемирно распространенным клише. Но теперь растущая финансовая и сексуальная независимость женщин способствует тому, что они тоже начинают интересоваться более молодыми партнерами. Согласно исследованию 2003 года, проведенному Американской ассоциацией пенсионеров, одна из трех женщин в возрасте от 40 до 69 встречается с более молодыми мужчинами, а примерно у одной четвертой таких женщин разница в возрасте с партнером составляет десять и более лет.
Хотя, по данным Бюро переписи населения США, число таких пар в период с 1997 по 2003 год было различным, рост очевиден. В 1997-м в Америке было менее полумиллиона пар с возрастной разницей между женщиной и мужчиной в десять лет и больше. В 2003-м количество пар с возрастной разницей по крайней мере в шесть лет составляло уже 3 миллиона.
А в период между 2002 и 2005 годами, по сведению онлайновой службы знакомств http://Match.com процент женщин в ее базе данных, готовых встречаться с мужчинами моложе на десять и более лет, почти удвоился.
Возможно, на это их вдохновила реальная жизнь на Голливудских холмах. 51-летняя Джина Дейвис, игравшая роль первой женщины-президента США в телесериале «Главнокомандующая», замужем за 35-летним Резе Джаррахи. 60-летняя Сьюзан Сарандон имеет детей от 48-летнего Тима Роббинса. Гаю Ритчи, мужу 50-летней Мадонны, 39 лет.
Тенденцию подтверждает факт, что у женщин, встречающихся с гораздо более молодыми мужчинами, появилось свое название: «пантеры». Согласно Валери Гибсон, ведущей секс-колонки в «Торонто стар» и автору книги «Пантера. Руководство для женщин, встречающихся с молодыми мужчинами», это название появилось в Ванкувере, провинции Британской Колумбии, как унизительное прозвище для немолодых женщин, которые идут в бар, чтобы «снять» любовника на одну ночь. Однако в последние годы термин получил более позитивное значение — уверенная в себе небедная одинокая зрелая женщина, знающая, чего она хочет, обладающая способностью добиться своего и не подконтрольная желанию иметь детей и семью.
Поэтому сейчас мы имеем по крайней мере полдесятка сайтов, посвященных выбору партнера «тигрицами», с соответствующим набором кружек и футболок. В 2003-м Опра Уин-фри исследовала феномен «немолодые женщины, влюбленные в молодых мужчин». В чрезвычайно популярном сериале «Секс в большом городе» 40-летняя Саманта Джонс встречалась с «мальчиком-игрушкой» Смитом Джерродом дольше, чем с кем-либо другим на протяжении всего сериала. В 2005-м Фрэн Дрешер, звезда нашумевшего сериала «Няня» 1990-х годов, выпустила новый комедийный сериал «Жизнь с Фрэн» — о матери двух детей, влюбившейся в мужчину вдвое младше себя — несомненно, на основе собственного жизненного опыта. Канал «Ви-эйч 1» представил реалити-шоу «На содержании», где несколько 20-летних парней боролись за право встречаться в течение года с бывшей женой рок-звезды Мика Джаггера, 50-летней Джерри Холл. Все эти развлекательные новации отражают тенденцию реальной жизни.
Рост числа «тигриц» вызван несколькими факторами. Высокий уровень разводов в сочетании с увеличением продолжительности жизни означает и увеличение количества женщин, возвращающихся на рынок выбора партнера. Кстати, согласно исследованию, проведенному в 2004 году Американской ассоциацией пенсионеров, инициаторами 66 процентов «поздних разводов», то есть разводов пар в возрасте 40 и более, 50 и более или 60 и более лет, выступают женщины, а не мужчины. Высокие достижения женщин в профессиональной жизни означают, что некоторым из них нужен мужчина с менее успешной карьерой, чтобы он мог при необходимости переезжать вместе с ней и, возможно, ухаживать за детьми. Разумеется, мужчины долго этого добивались.
Но согласно Валери Гибсон, все дело в сексе. Сексуальный пик женщин чаще совпадает с сексуальным пиком более молодого мужчины. И, разорвав брак или пережив неудачный, женщина ищет чего-то более легкого или легкомысленного. Когда женщине исполняется 40—50 лет, говорит Гибсон, секс становится для нее развлечением, а не материнской необходимостью.