Каменный мост, соединяющий остров с берегом, появился еле мерцая в воздухе неожиданно. Он то пропадал, то вновь показывался, словно кто-то невидимый играл с нами. Дядюшка Тимус, приблизившись к одной из двух предмостовых башен, более всего выделяющейся на неясной картине, приказал приблудной подойти. А чтобы она не артачилась, рядом с девчонкой оказались трое стражников, обнажив оружие. Один из них - за спиной, чтобы меньше раздумывала. Когда кровь из ее порезанной ладони под аккомпанемент заклинания, читаемого дядюшкой, хорошо увлажнила черный камень, мост перестал исчезать и Тимус заставил чужачку первой ступить на хорошо видимый настил. Она пошла, как ни в чем не бывало, и он, отправившись вслед за ней, приказал нам идти по их следам.
Поддерживаемая дядюшкой Станиславом с одной стороны и отцом с другой я несмело ступила на мост. Под ногами чувствовалась нерушимая твердыня. Сделав пару шагов, мы были вынуждены оглянуться: воины сопровождения с восклицаниями и изумлением проваливались сквозь становившийся призрачным камень и оказывались по горло в воде. Тетушка Мири так и осталась на берегу, не посмев сделать и шага.
Мы же трое ступали осторожно, с опаской поглядывая то себе под ноги, то в спину уходящей парочки. И хотя чувствовали каменную опору, внутри все вопило об опасности, а эти двое впереди шагали твердо и уверено, словно ничуть не сомневались в надежности неимоверно длинного сооружения. Пусть девица ни о чем не догадывается, воспринимая все, как очевидное. А дядюшка? Он всегда был скрытным. Может быть и сейчас, зная что-то ТАКОЕ, не очень-то спешит с нами делится.
Отвесные, гладкие внешние стены, защищающие замок и вырастающие словно из воды, становились все ближе. Наконец, мы вступили в проем широко распахнутых внешних ворот и все трое выдохнули радостно, с облегчением. Не останавливаясь, миновали ворота и превратную башню, и оказались в большом внутреннем дворе.
Черная громада возвышалась перед нами. Замок поражал размерами, умопомрачительной красотой и... чувством заброшенности. То, что отсутствовали люди, мы понимали, но в тоже время стояла оглушительная тишина - не было слышно ни птиц, ни завываний ветра. Отсутствовали даже змеи, заполонившие все брошенные строения в наших местах.
Я ожидала увидеть угрюмое, мрачное сооружение, покрытое пылью и мхом, в которое ведут грубо вырубленные ступени, отполированные временем, обычный донжон с узкими окнами, похожими на бойницы.
Но перед глазами предстало изящное, словно летящее по воздуху, здание. С красочными витражами, огромными, стрельчатыми окнами и мраморными ступенями, на каждой из которых стояла великолепная статуя какого-нибудь животного.
--Добрались! - радостно воскликнул мой улыбчивый дядюшка.-- А я не верил до последнего! Может начнем с винных погребов? У Его Величества, судя по хроникам, были самые лучшие вина. Ричард Победитель знал толк в напитках!
- Честно говоря, уже подумывал вернуться, - вдруг виновато выпалил отец.-- И если бы не дочурка, так бы и поступил.
Его нервозность и страх можно было заметить невооруженным глазом.
--Отставить ненужные разговоры!-- суровый и убедительный тон дядюшки Тимуса всех отрезвил.
- Хорошо,-- скривился Станислав.-- Мы подчинимся своему предводителю, но объясни мне, невежде, как и где ты собираешься искать дух Первого Короля и каким образом наша Селеста- Диана вернет его к жизни?
- Сейчас вы отправитесь вслед за мной в личные покои Ричарда, там и разберемся!
--Это те, в котором он исчез? - осторожно поинтересовался отец. Он всегда боялся перечить своему кузену... Ах, да, я и забыла, что мы только назывались родственниками, а в действительности... были просто членами тайного общества.
- Я помню наизусть все мемуары своего предка!-- с пафосной гордостью воскликнул Тимус, словно кто-то захотел в этом усомниться. - Вот ими и буду руководствоваться.
Никто не возразил. Как я поняла, мои "родные" много лет жили в ожидании Чуда возвращения Ричарда Победителя, но слабо представляли сам процесс этого возвращения.
Пока мужчины выясняли план последующих действий, я обратила внимание на "травницу". Когда она впереди нас вышагивала по мосту, зажимая рану на правой ладони другой рукой, лицо ее было неестественно бледным и выглядела "бродяжка" не лучшим образом. Конечно, крови на камень натекло немало, но вот сейчас она с румянцем на щеках с восторгом взирала на замок. Исцелилась сама? Дядюшки не упоминали, что она - магиня. Тогда что произошло? Я было хотела этим поинтересоваться, но мужчины уже развернулись и призывно посмотрели на меня.