— Вы понимаете, о чем просите, господин Нобиль? — с тихим гневом вопросил Владыка. — Магический Синод рассматривает дела исключительной важности. Его собирают раз в несколько лет. И только тогда, когда результат дела может повлиять не на судьбу одного человека, а на судьбы многих подданных Таврики. Дело же обвиняемой…
— Представляет собой значительную важность, раз вы, многоуважаемый Владыка, решили присутствовать на нем в качестве главного судьи, — невозмутимо закончил предложение Мстислава Защитник. — Насколько мне известно, глава Судебной палаты возглавляет суд почти так же редко, как собирается Магический Синод — в особых случаях. Исходя из моих собственных соображений, которые я изложил ранее, и вашего непосредственного внимания к этому делу, я считаю его делом исключительной важности. В таких случаях одна из сторон — либо Защитник, либо Обвинитель — имеет все основания настаивать на поручении дела Магическому Синоду.
На некоторое время в Светозариуме воцарилось молчание. Владыка Мстислав и Защитник смотрели друг на друга, почти не мигая. Один с мрачным недовольством, другой — с невинной почтительностью.
— Хорошо, — наконец произнес Мстислав. — Вы можете подать прошение Триумвирату. У Защитника и Обвинителя всё? В таком случае предварительное слушание объявляется закрытым. О дне следующего слушания будет объявлено в течение недели.
За те три дня, которые Мила провела взаперти, она успела возненавидеть замкнутое пространство, поэтому сейчас, стоя под округлым козырьком одного из многочисленных выходов из Менгира, она ощущала себя почти счастливой оттого, что может идти, куда ей захочется. И ее при этом ничуть не расстраивало, что с неба лило, как из ведра. Перспектива промокнуть до нитки не внушала никаких неприятных мыслей — это казалось мелочью.
Краем уха Мила слышала, как у нее за спиной Платина в восторге благодарит Защитника за предложение вести это дело вместе с ним в качестве помощницы. Исчерпав все благодарственные слова, Платина подошла к Миле.
— Тебе очень-очень повезло с Защитником! — с горящими от восторга глазами прошептала она. — Он лучший в своем деле, поверь мне!
Добавив второпях «Скоро увидимся!», девушка нырнула обратно — в темный арочный проем Менгира. Защитник Милы стал рядом с ней, огляделся по сторонам и шагнул из-под карниза прямо под дождь.
— Мне кажется, нам нужно наконец познакомиться, — раскрывая над головой желтый, в тон плащу, зонт, сказал он, одновременно повернувшись к Миле лицом.
С трудом оторвав взгляд от зонта, казавшегося неправдоподобно ярким в этот дождливый серый день, Мила посмотрела в улыбающееся лицо молодого человека.
— Виртангель Нобиль младший, — иронично-официальным тоном представился он.
— Виртангель? — переспросила Мила. — Необычное имя.
— Да нет, как раз вполне типичное эльфийское имя для наших широт, — небрежным тоном ответил он.
Мила почувствовала, как ее лицо удивленно вытягивается.
— Эльфийское?
Она с жадным вниманием уставилась на стоящего рядом юношу.
— Но давай договоримся, — продолжал тем временем он. — Мое полное имя вызывает у меня сильнейший душевный диссонанс, поскольку вступает в противоречие с моим представлением о себе. Так что, если тебе не трудно, называй меня просто Вирт. Договорились?
Мила тупо кивнула. Она наконец поняла, почему в его внешности ей сразу почудилось что-то непривычное и в то же время смутно знакомое. Сейчас она уже не сомневалась, что черные волосы, казавшиеся растрепанными, довольно давно не подвергались стрижке намеренно — чтобы легче было скрыть под длинными прядями острые кончики ушей. Мила сделала глубокий вдох — второй раз в жизни она стояла рядом с эльфом. И совершенно не знала, как к этому относиться.
— Ты… правда, эльф? — неуклюже спросила она.
— Правда. Чистокровный. Высокородный. С такой родословной, что самому завидно.
Миле показалось нарочитым то пренебрежение, с которым это было произнесено.
— Виртангель… — осторожно обратилась к нему Мила.
— Вирт.
— Да, извини… Вирт, а почему Платина сказала, что ты лучший в своем деле?
— А что тебя удивляет? — улыбнулся он.
— Ну… чтобы стать лучшим, нужно время и… опыт. А откуда у тебя опыт? Только не обижайся, но… ты же еще совсем молодой.
Вирт улыбнулся.
— Сколько мне лет, по-твоему?
Мила неуверенно изогнула бровь.
— Ну… двадцать два. Может быть, двадцать пять… — И тут же с сомнением покачала головой. — Хотя нет, двадцать пять, это… слишком…