«Мила Рудик».
Тишина в рядах меченосцев показалась Миле душащей, как удавка. Она, не мигая, смотрела на свое имя на лицевой грани Магического Тетраэдра, отказываясь верить своим глазам. Но обступившее ее молчание подсказывало, что глаза ее не обманывают. Ее одноклассники ждали совсем не этого и теперь пребывали в растерянности.
— Мила, поздравляю! — раздался рядом воодушевленный голос Яшки Бермана.
Повернув голову, Мила встретилась взглядом с его светло-голубыми глазами. Он улыбался.
— Будешь бороться за Серебряный Тотем от нашего факультета! Здорово!
От неподдельного ликования в голосе Яшки остальные словно очнулись и кинулись поздравлять Милу. Белка порывисто обняла подругу. Кристина с Анжелой проделали то же самое. Иларий с важным видом пожал Миле руку. Мишка Мокронос попытался подхватить Милу на руки и реализовать-таки свой план по подкидыванию избранного от их факультета в воздух, однако вместо этого чуть не подбросил визжащую Белку, не вовремя вставшую между Мишкой и Милой. Мила нашла взглядом Ромку.
— Так и знал, что это будешь ты, — улыбаясь, сказал Лапшин.
Мила внимательно посмотрела на друга и заметила в его с первого взгляда непринужденной улыбке скрытую неловкость. Она ничего не ответила.
— Магический Тетраэдр сделал Выбор, — пронесся по поляне громкий голос Велемира.
Мила, как и все остальные вокруг, повернула голову в сторону лестницы главного входа.
— Шестеро лучших избраны, — продолжал Владыка. — С вашего позволения, я еще раз назову их имена. Это Гарик Смелый, Альфред Векша, Улита Вешнева, Сергей Капустин, Нил Лютов и Мила Рудик.
Услышав свое имя, Мила, вместо того чтобы почувствовать гордость, невольно ссутулилась, словно пытаясь стать меньше ростом.
Цепким взглядом зеленых глаз выхватив из толпы студентов каждого из шести, чьи имена были только что названы, Владыка сообщил:
— Профессор Безродный, назначенный куратором Соревнований, введет вас в курс дела. Прямо сейчас я прошу вас подойти к нему. Со своей стороны, — Велемир улыбнулся, — я поздравляю избранных с полученной возможностью бороться за честь своих факультетов и звание Лучшего из Лучших, а также хочу пожелать удачи — вам предстоят тяжелые испытания, которые, я надеюсь, вы с честью выдержите.
Речь Велемира была закончена. Повернувшись спиной к поляне, Владыка направился в замок. Магический Тетраэдр, словно на привязи, поплыл по воздуху следом за ним.
Студенты на поляне тоже стали расходиться. Мила повернулась к Ромке. Тот неуклюже шмыгнул носом, отвел глаза и только потом посмотрел на Милу.
— Почему? — спросила она у него.
Мила была уверена, что ее друг поймет, о чем она спрашивает, и по глазам Ромки увидела, что тот понял.
— Камень выбрал тебя… — начал Ромка, но Мила довольно резко перебила его.
— Камень тут ни при чем, и ты это прекрасно знаешь! Он должен был выбрать тебя, а не меня! И выбрал бы! А теперь…
Мила осеклась, осознав, что повысила голос.
— Это нечестно, Ромка.
Она почувствовала, что в ее голосе прозвучало больше обиды, чем она хотела бы показать.
Ромка засунул руки в карманы и пнул носком ботинка маленький камешек, лежащий возле его ноги. Потом посмотрел на Милу и сказал, кивнув в сторону лестницы:
— Тебя ждет профессор Безродный.
Мила недоверчиво покачала головой и, игнорируя непонимающий взгляд Белки, быстрым шагом направилась к лестнице. У нее в голове не укладывалось, что Ромка мог поступить так с ней: заранее отказаться от участия в Соревнованиях и ни словом ей об этом не обмолвиться. У нее было такое чувство, будто ее предали.
Глава 5
Со второй попытки
Профессор Безродный собрал их в классе антропософии. Из-за короткого разговора с Ромкой Мила отстала от остальных и вошла в класс последняя. Чтобы не привлекать к себе внимание, Мила хотела сесть за парту ближайшего к двери ряда, но, наткнувшись на взгляд Гарика, который уже занял одну из крайних парт, в первый момент растерянно замерла на месте, а потом, опустив глаза, поплелась через весь класс к ряду у окна. Пять человек, включая профессора Безродного, проводили ее взглядами, отчего Мила дважды чуть не споткнулась. Не смотрел ей вслед только Гарик. Найдя наконец убежище за одной из дальних парт у окна, Мила украдкой глянула на своего куратора: Гарик сидел, опустив голову, сосредоточенно и, как ей показалось, недовольно рассматривая свой перстень, который он зачем-то прокручивал вокруг пальца.