— Все в сборе, — начал профессор Безродный.
Он не стал садиться, а, прислонившись к столу, стал перед небольшой группой учеников, скрестив руки на груди.
— В первую очередь хочу поздравить всех, кто здесь сейчас присутствует, — с улыбкой сказал профессор. — Вы — лучшие. Можете гордиться этим, либо просто примите как факт.
Мила подумала, что гордость — это последнее чувство, которое она может сейчас испытывать, но и как факт она не желала принимать произошедшее. Если бы Ромка не отказался от участия в Соревнованиях сам, то Магический Тетраэдр выбрал бы его — это ясно как дважды два. Мила знала, что вовсе не она лучшая в их группе, поэтому сейчас она чувствовала себя не на своем месте, и от этого ей было здорово не по себе.
— По традиции куратором соревнований назначается преподаватель боевой магии, — продолжал профессор Безродный. — Сейчас эта честь выпала мне. Моя задача — разъяснить вам правила испытаний и следить, чтобы эти правила не были нарушены. Ни одним из вас. Поскольку у всех должны быть равные шансы на победу.
После этих слов Мила непроизвольно бросила взгляд на остальных ребят. Все сидели за разными партами, никто из шестерых не сел вместе. И это было понятно: здесь не было друзей, были только соперники. Даже Сергей и Улита сели порознь, хотя белорогие отличались своей сплоченностью. Мила вдруг подумала, что, войдя в класс, она могла подсесть к Фреди, но почему-то не сделала этого. Неужели дух соперничества, когда каждый сам за себя, уже незримо проник в нее? Ну а тому, что Лютов и Гарик не заняли одну парту на двоих, даже удивляться не приходилось. Из небольшой стычки годичной давности, когда Гарик заступился за Милу перед Лютовым, она поняла, что между ними не было и намека на приятельские отношения, несмотря на то, что оба были студентами Золотого глаза.
— Сейчас я объясню вам, по какому принципу будут проходить Соревнования, — сообщил профессор Безродный, оглядывая обращенные к нему лица ребят. — В Соревнованиях принимают участие одновременно ученики четвертых и восьмых курсов. Разумеется, четверокурсники не могут на равных состязаться с восьмикурсниками, поскольку их старшие товарищи обладают куда большим багажом знаний и опыта. По этой причине участвовать в Соревнованиях вы будете парами. Два человека — одна команда, одна победа на двоих. Либо одно на двоих поражение. Обычно к ученику четвертого курса приставляется старшекурсник того факультета, который его курирует. В нашем случае все еще проще, поскольку из восьмикурсников Магический Тетраэдр на этот раз выбрал трех кураторов. Таким образом, Сергей, твоим напарником будет куратор твоей группы — Альфред.
Капустин кивнул, обменявшись взглядом с Фреди.
— Нил, свои победы и поражения ты будешь делить с Улитой, поскольку именно она курирует четвертый курс Золотого глаза.
Улита глянула на Лютова. Тот даже не шевельнулся.
— Мила…
Мила вскинула глаза на профессора.
— Ты и твой куратор Гарик до конца испытаний — одна команда.
Сглотнув подступивший к горлу комок, Мила невольно повернула голову в сторону Гарика. Тот пристально и без улыбки посмотрел на нее.
В этот момент Мила готова была убить Ромку — из-за него все ее планы избегать Гарика теперь пошли прахом. Как можно избегать того, с кем предстоит пройти через пока еще ей неизвестные испытания? Впрочем, может быть, все совсем не так плохо. С тех пор, как Гарик приглашал ее в «Слепую курицу», прошло три месяца. За это время он наверняка потерял к ней всякий интерес. Мила вспомнила, какими объятьями наградила Гарика глянцевая шатенка с его курса. Очень красивая, между прочим. Мила на ее фоне должна была казаться ошибкой природы.
Правда, несколько раз у Милы возникало ощущение, что он как-то по-особенному на нее смотрит. Но, с другой стороны, может быть, он смотрел на нее так же, как на всех, а остальное она просто сама себе придумала.
Умозаключения Милы показались ей вполне убедительными, но при этом внутри что-то неприятно кольнуло, когда воображение услужливо напомнило, какими влюбленными глазами та девушка смотрела на Гарика.