Ребята переглянулись между собой и дружно перевели взгляды на учителя.
— Вопросов нет, — подытожил профессор. — Хорошо. Теперь выслушайте необходимую для вас информацию. Первое испытание состоится пятого октября. Место испытания — улица Ста Личин. В чем будет заключаться ваша задача, вы узнаете непосредственно перед испытанием. У вас есть ровно месяц, чтобы подготовиться. Для подготовки вас не будут освобождать от занятий, вам придется использовать для этих целей свое свободное время. Вы вольны сами решать, как именно вам готовиться к испытанию. Единственный совет, который я могу вам дать: пользуйтесь не только своей магической силой, но и мозгами. Это иногда помогает, поверьте моему опыту.
В ответ на эту реплику раздалось несколько коротких смешков. Профессор снова улыбнулся.
— Итак, подведем итоги: через месяц на улице Ста Личин вас ждет первое испытание, вас будут оценивать как команду, но командная оценка при этом станет также индивидуальной — для каждого в отдельности. Это делается для того, чтобы в конце по совокупности ваших оценок можно было определить лучшего участника от Младшего Дума и лучшего участника от Старшего Дума. Это понятно?
Все закивали.
— И последнее. — Тон профессора стал серьезным. — Очень советую отнестись к предстоящим испытаниям с максимальной ответственностью. Это не игра. Вас уже предупреждали, но я не поленюсь сделать это еще раз: испытания могут быть опасны. Магия сама по себе довольно грозная штука. Жизнь рядового мага таит в себе в десять раз больше опасностей, чем жизнь человека, никак с магией не связанного. Но рядовые маги, в отличие от вас, никаких испытаний, кроме школьных экзаменов, проходить не будут. Вы — не рядовые. Вы лучшие. И испытания ничем не будут отличаться от того, с чем вы можете столкнуться в будущем, если это будущее, разумеется, вы свяжете с магией.
Профессор окинул взглядом шестерых ребят.
— Надеюсь, главное вы уловили. Если вопросов нет, то все свободны. С этой минуты и до окончания первого испытания вы предоставлены сами себе.
Ребята поднялись из-за парт и направились к выходу. Мила нарочно завозилась, чтобы потянуть время. Она подумала, что лучше выйти из класса последней — ей не улыбалось столкнуться возле дверей или в коридоре с Гариком. Мила понимала, что теперь ей не удастся его избегать, как она планировала. Однако уверенность в том, что лучше их общение свести к минимуму, по-прежнему была велика.
Когда она вышла в коридор, сразу посмотрела направо — в сторону лестницы. Как раз в этот момент за поворотом скрылись Фреди и Сергей Капустин. Наверное, на ходу обсуждали, с чего им лучше начать подготовку к Соревнованиям.
Мила уже сделала шаг в ту же сторону, как вдруг кто-то взял ее за руку и потянул в противоположном направлении. Крутанувшись на каблуках, она удивленно раскрыла рот.
— Гарик?!
— Что ты так долго? — спросил он, даже не поворачивая к ней головы. — Профессор задержал?
Гарик вел ее вдоль коридора. На ходу он толкнул дверь в один из классов, но дверь оказалась заперта.
— Профессор?.. Нет, я… — Она не понимала, что происходит. — Куда ты меня ведешь?
— Нужно поговорить, — ответил он и толкнул еще одну дверь, но и та не подалась.
— Поговорить? О чем?
Гарик наконец повернул голову, чтобы посмотреть на нее.
— О Соревнованиях, конечно, — ничего не выражающим голосом ответил он.
Со следующей дверью ему повезло больше — она оказалась открыта. Гарик мягко подтолкнул Милу в кабинет, зашел следом и аккуратно прикрыл дверь за собой.
Мила резко развернулась к нему с намерением без обиняков высказать, что ему вовсе не обязательно было вести себя так бесцеремонно, и чуть не налетела на него. Осознав, что стоит к нему слишком близко — настолько, что отчетливо видит, как сузились от яркого света в классе его зрачки, — Мила резко отпрянула, сделав два шага назад.