— Извини, — тихо попросила она.
Лицо Гарика дрогнуло — сейчас он смотрел на нее растерянно и удивленно; взгляд его потеплел.
— С ума сойти можно, — выдохнул он. — Теперь я не понимаю, за что ты извиняешься.
Какое-то время они смотрели друг на друга и молчали, оба растерянные и сбитые с толку. Мила пришла в себя первой. Она отвела глаза и сделала пару шагов в сторону, заправляя рыжие пряди за ухо и поглядывая в окно, чтобы скрыть с помощью этих простеньких жестов-манипуляций свое бегство. Ей не хотелось, чтобы Гарик вновь решил, что она от него шарахается, но и стоять так близко к нему было выше ее сил.
— Гм, так что насчет Соревнований? — ненавязчиво напомнила она.
— Что? — пробормотал Гарик; он выглядел озадаченным и каким-то рассеянным.
— Ну… а-а-а… мы же должны обсудить, как будем готовиться к Соревнованиям, да? — Мила, все время отводя глаза, никак не могла остановить взгляд на лице Гарика больше, чем на секунду, «Глупость! Как будто я сделала что-то скверное и теперь мне стыдно», — мысленно недоумевала она.
— А, ну да, — отозвался Гарик. — Соревнования…
Он тряхнул головой, словно принуждая себя вспомнить, о чем шла речь в самом начале разговора, после чего исподлобья осторожно посмотрел на Милу.
— Мы… могли бы поговорить об этом по дороге в Львиный зев — я провожу тебя. Или… ты опять собираешься от меня сбежать?
На лице Гарика мелькнула едва уловимая лукавая улыбка. Мила в ответ нахмурилась — кажется, он иронизировал над ней. Старательно изображая искреннее недоумение, Мила дернула плечами:
— Какой-то странный вопрос… Ничего подобного я не делала. Тебе показалось!
Гарик удивленно вскинул брови.
— Тогда за что ты извинялась?
Мила открыла рот, чтобы ответить, но не нашлась, что сказать, и лишь растерянно смотрела в его улыбающиеся глаза.
— Я… — неуверенно начала Мила, потом резким движением заправила волосы за уши и решительно спросила: — Так мы идем или не идем?
— Куда? — изобразил непонимание Гарик.
— В Львиный зев! — нахмурилась Мила, замечая, как подрагивают уголки его губ: Гарик очень старался сдержать улыбку, чтобы не обидеть ее; буквально только что он злился, и вот, пожалуйста, — теперь она кажется ему смешной!
— А ты точно не сбежишь где-нибудь по дороге? — отстраняясь от двери и настежь распахивая ее перед Милой, осторожно спросил Гарик.
Мила уже готова была возмущенно фыркнуть в ответ на его насмешки, но вместо этого быстро отвернулась и вышла в коридор. Однако она была уверена, что ее безуспешные попытки скрыть улыбку он заметил.
— Надо договориться, как будем готовиться, когда и где, — говорил Гарик по дороге в Львиный зев. — Обсудить, что предстоит на первом испытании… Ну, например… Что тебе известно об улице Ста Личин?
— Это то место, где пройдет первое испытание? — вспомнила Мила.
— Да.
Мила покачала головой.
— Я даже не знаю, где находится эта улица, — честно призналась она.
Гарик улыбнулся.
— Это как раз не важно. А вот что это место собой представляет, тебе знать просто необходимо — без этого испытание не пройти.
Мила согласно кивнула, не без оснований решив, что Гарик знает, о чем говорит.
— Еще нужно будет рассказать тебе о запрещенной магии, сообщить массу других мелких, но необходимых подробностей. Я не смогу уложиться в две минуты. Нужно сесть и спокойно все обсудить. Как насчет выходных? Например, в субботу. Времени до первого испытания совсем немного, всего месяц: чем быстрее все обсудим, тем быстрее начнем подготовку.
— Хорошо, — согласилась Мила, — давай начнем в субботу.
Гарик с сомнением посмотрел на Милу, лицо его казалось серьезным, но глаза улыбались.
— А если я предложу встретиться в «Слепой курице», не скажешь «нет», как в прошлый раз?
Уязвленная, Мила замолчала, хоть и понимала, что у него был повод иронизировать, задавая этот вопрос. Три с лишним месяца назад он пригласил ее в любимое кафе всех студентов Думгрота отметить окончание учебного года. Тогда она отказалась — не без оснований. Правда, Гарику она ничего не объяснила — у нее и сейчас не хватило бы смелости на такой поступок. Он же решил, что по какой-то причине не нравится ей, и теперь, похоже, осторожничал, скрывая это под маской иронии.
— Договорились, — игнорируя подоплеку, прозвучавшую в его вопросе, наконец сказала Мила. — Значит, в субботу в «Слепой курице».
На лице Гарика промелькнула довольная улыбка.