В голосе Акулины послышалась неловкость — и немудрено, когда в гости заходит сам Велемир. Мила и сама от удивления чуть не опрокинула на себя чашку с чаем, которую как раз держала на весу одной рукой.
— Ничего-ничего, Акулина, не беспокойтесь. Я приехал в Плутиху по своим делам и, раз уж так совпало, решил зайти — узнать, хорошо ли вы устроились на новом месте, — добродушно ответил знакомый голос, а в следующее мгновение в дверях гостиной показался его обладатель.
Велемир, как обычно, был облачен в кафтан с широкими откидными рукавами. Одеяние его было сизо-лилового цвета, а по ткани, словно живой, струился узор, вышитый золотыми нитками. Владыка приветливо улыбнулся Миле и Гурию Безродному.
— Всем добрый день, — поздоровался он.
— Добрый день, Владыка, — Гурий Безродный, вежливо улыбнувшись, чуть привстал со стула и кивнул головой в знак приветствия.
Мила тоже поспешила поздороваться. Акулина принесла из соседней комнаты еще один стул.
— Владыка, прошу вас, садитесь к столу. Вы обязательно должны попробовать мой торт! Честное слово, он очень вкусный! Гурий, скажите!
— Самый вкусный торт из всех, что я когда-либо пробовал, — с готовностью подтвердил Гурий Безродный.
Акулина зарделась. Ее неловкость прошла, и теперь она выглядела явно польщенной неожиданным визитом Велемира.
— Ну, раз так, я просто не могу не отведать, — улыбнулся в бороду Владыка, а вокруг его ярко-зеленых глаз заиграли лучики-морщинки. — Но сначала мне хотелось бы сделать вам подарок на новоселье, дорогие дамы.
Велемир слегка развел руки ладонями кверху, а уже в следующее мгновение держал в руках появившийся словно прямо из воздуха большой сверкающий поднос, на котором красовался…
— Самовар? — спросила Акулина, изучая сияющую посудину с краником.
Владыка задумчиво вскинул одну бровь.
— Не совсем, — ответил он и озадаченно хмыкнул: — Увы, я не догадался дать этой вещи название. Впрочем, это легко исправить. Назовем ее… ну, скажем — Источник Желаний! Хотите испытать его прямо сейчас?
— О, разумеется! — с энтузиазмом воскликнула Акулина.
Поднос с Источником Желаний был водружен на стол, Владыка занял предложенный ему стул, а Акулина вернулась на свое место. Мила смотрела то на «не совсем самовар», то на Владыку — ей было ужасно любопытно, что же за подарок сделал им с Акулиной Велемир. Это наверняка должно быть что-то особенное.
— Акулина, есть ли у вас какие-то желания по части напитков? — поинтересовался Владыка.
— О, я бы не отказалась от чашечки горячего шоколада, — живо ответила опекунша Милы.
— Тогда подставляйте чашку, — озорно, по-мальчишески улыбнулся Велемир.
Не задавая лишних вопросов, Акулина так и сделала. Владыка открыл краник, и оттуда, источая умопомрачительно вкусный запах, полился жидкий шоколад.
Осторожно сделав глоток густой темно-коричневой жидкости, Акулина зажмурилась от удовольствия.
— Ой, как вкусно! Настоящий!
Тем временем Владыка обратился к Миле:
— Мила, чего бы хотела ты?
— Томатного сока — моего любимого, — нерешительно произнесла Мила. — Можно?
— И даже нужно! — улыбнулся Велемир. — Особенно, если любимого.
Мила подставила под краник стакан, тут же наполнившийся ярко-красным томатным соком.
— Здорово! — отпив сразу треть стакана, сообщила Мила; точно такой же вкус был у томатного сока, который частенько она получала на обед в Думгроте.
— Гурий?
— Я бы не отказался от бокала красного вина, — сказал будущий учитель Милы.
— Одну минуту! Бокалы! — воскликнула вдруг Акулина, вскочив со стула и устремившись к буфету.
— Акулина, будьте любезны, захватите еще один для меня, — попросил Владыка и, повернувшись к Гурию, с заговорщицкой улыбкой добавил: — Поддержу вашу инициативу, друг мой. Немного красного вина на новоселье — это очень кстати.
Когда бокалы Гурия Безродного и Владыки наполнились красным вином, Велемир поздравил Акулину и Милу с новосельем, а Акулина в свою очередь долго благодарила нежданного гостя за подарок. Со слов Велемира, Источник Желаний мог производить не только горячий шоколад, томатный сок и красное вино, но и другие напитки — на любой вкус. Акулина положила на тарелку Владыки внушительный кусок своего чудо-торта, и лишь после того, как в считанные секунды от угощения ничего не осталось, Владыка поблагодарил хозяйку, заявив, что ему давно не доводилось пробовать что-либо столь же вкусное.
Мила вполуха слушала разговоры о школе и уроках: Акулина делилась с Гурием Безродным своим учительским опытом, а Владыка с лукавым видом уверял нового учителя, что скучать ему в Думгроте не придется. Одновременно девочка с аппетитом уплетала принесенный их соседом арбуз, заботливо нарезанный Акулиной ломтиками. Когда торт был съеден, а от арбуза остались только корки, Владыка поднялся со стула.