За всеми этими заботами ей едва хватало времени на дневник Тераса. К вечеру она уставала так сильно, что падала без сил. В конце концов, не успела Мила оглянуться, как лето закончилось, и начало нового учебного года в Думгроте затянуло ее в водоворот школьных будней.
С первого же дня занятий Мила убедилась, что повышенное внимание со стороны Лютова в день свадьбы Фреди и Платины не объяснялось ее мнительностью. Едва ли не на каждом уроке он словно нарочно демонстрировал ей свое превосходство буквально во всем. Когда на антропософии она не справилась с чарами замораживания, он многозначительно скривился. Она легко прочла по губам, как он беззвучно произнес: «Слабачка».
Если Лютов решил, что таким способом он доведет ее до белого каления быстрее, чем с помощью нападок садиста Воронова, то он не ошибся — Мила была в ярости. Ее колотило изнутри от его самоуверенного вида, но было еще кое-что, о чем наверняка не подозревал даже Лютов. Неожиданно Мила открыла для себя, что для нее совершенно непереносимо быть слабой. И хуже всего было сознавать, что кто-то вроде Лютова знает, насколько она слаба.
В конце первой недели занятий, когда во время обеда Мила с друзьями спустились на первый этаж и вошли в Дубовый зал, она как раз размышляла на эту тему, но неожиданное сообщение Белки заставило ее отвлечься.
— А? У тебя появился новый предмет?
Мила, Белка и Ромка заняли свой столик, на котором тут же появились тарелки, наполненные едой. Белка только что сказала друзьям, что теперь у нее будет меньше свободного времени.
— Да, — с сияющим видом подтвердила она. — Я записалась на курс профессора Шляха. Он с этого года официально преподает в Думгроте изомагию. Раньше он только иногда читал ознакомительные лекции, так что мне повезло!
— А в чем везение? — спросил Ромка; он бросил рюкзак на пол возле стула и жадно набросился на еду.
— Ты помнишь тот портрет, который висит у Милы в комнате в Плутихе? — спросила Белка.
— Угу.
— Это его работа — профессора Шляха, — сказала Белка и, повернувшись к Миле, спросила: — Ты ведь нам говорила, помнишь?
Мила задумчиво нахмурилась, отправляя в рот сразу половину котлеты.
— Я помню, что того художника звали Барвий Шлях, — ответила она. — Это он и есть — твой профессор?
— Да! Именно он! — снова просияла Белка. — Я еще тогда, когда увидела этот портрет, подумала, что была бы не против заниматься чем-то подобным. А теперь у меня появился шанс. У меня почти по всем предметам невысокие способности, но рисовать мне всегда нравилось…
Белка смущенно покраснела и неуверенно добавила:
— И… мне кажется, у меня неплохо получается.
— Ты потрясающе рисуешь, — подтвердила Мила, — особенно портреты. Ты сможешь создавать Пороги Темперы не хуже Барвия Шляха, я уверена.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась Белка и тут же вскинулась: — Но изомагия — это не только Пороги Темперы! Кроме того, профессор будет учить нас создавать порталы.
Ромка заинтересованно поднял голову, оторвавшись от обеда.
— Создавать порталы на изомагии? Это как? Не слышал о таком.
— Да, — согласилась Белка, — маги обычно используют порталы другого рода: зачаровывают двери или какие-то предметы. Но для создания такого портала нужно соблюсти слишком много условий. Например, обычно перед созданием портала маг должен изучить место прибытия, чтобы его портал правильно работал. А изомаг может создать портал, ведущий практически куда угодно, — в любом месте и в любое время.
— Да ладно! Врешь! Не может быть, чтобы куда угодно! — возмутился Ромка.
Белка опять покраснела, но в этот раз не смутилась, а разозлилась.
— Лапшин, еще раз скажешь, что я вру… — угрожающе начала она.
— Ой, мне уже страшно, не пугай меня так, — поморщившись, равнодушно перебил Ромка.
— Ну не начинайте вы… — с сожалением отрываясь от котлет, умоляюще протянула Мила. — Белка, лучше расскажи ему про эти порталы, чтобы он успокоился.
— Ладно, — снисходительно согласилась та, все еще хмуро зыркая в сторону Лапшина. — В общем, одаренный изомаг способен нарисовать проход почти в любое место, если вложит в рисунок магию… Это сложная техника, но если в двух словах… Изомаг, во-первых, во время работы не должен забывать, что рисует врата, а не обычную картину, а во-вторых, как говорит профессор Шлях, в рисунок нужно вложить душу. Он это образно говорит, конечно, но по сути все так и есть, потому что магические силы даются нам при рождении не вместе с телом, а вместе с душой.