— Да, — ответил Вирт, — эта дверь ведет в Дуат.
— А как же эти? — спросил Ромка, большим пальцем указав себе за спину.
— Жильцы? — уточнил Вирт и пояснил: — Люди не видят эту дверь, она зачарована. Маги всегда заботились о секретности, поэтому помогли вампирам скрыть вход в Дуат от простых смертных. Не знаю, что видят жильцы этого дома вместо двери. Возможно, для них это выглядит как самая обычная стена. Ну что? — спросил он, оглядываясь на своих спутников через плечо. — Готовы?
Мила посмотрела сквозь пыльные стекла на улицу: качающиеся от порывов ветра корявые ветки, заблудившийся в зеленой листве оранжевый свет вечернего солнца, едва угадываемые за густыми зарослями деревьев очертания проехавшей мимо машины — самый обычный пейзаж жилого района, каких множество в Симферополе. Но что на самом деле скрывается за этой дверью?
— Пошли, — сказала Мила.
Вирт открыл дверь, и вслед за ним Мила с Ромкой шагнули на улицу.
Вокруг царили глубокие сумерки. В первый момент Миле показалось, что она попала в городской парк. От того места, где они стояли, убегало три дорожки, окаймленные по обеим сторонам невысокими деревьями. Одна из дорожек вела к озеру, посреди которого даже в вечернем полумраке виднелся небольшой круглый остров. Впрочем, насчет сумерек Мила ошиблась — она осознала это почти сразу. Небо над их головами было чернильно-черным, без звезд. И все же здесь было довольно светло из-за сияющих желтоватым светом фонарей, которые вереницами тянулись вдоль вымощенных брусчаткой дорожек. В Дуате, как и в Алидаде, всегда была ночь, поэтому фонари здесь, скорее всего, никогда не гасли.
Не удержавшись, Мила обернулась назад. На этом круглом пятачке находился вход в пространственную нору, и Миле было любопытно, как же он выглядит. Но что бы она ни рассчитывала увидеть: пустоту, стену, дверь во Внешний мир — за ее спиной не было ничего необычного, только парковые дорожки, высокие деревья и фонари.
— Эй, посмотрите, какая луна, — восхищенно произнес Ромка.
Мила подняла голову и посмотрела туда, куда был устремлен взгляд ее друга. Она помнила, что в Алидаде луна казалась бесформенным блеклым пятном на черном фоне — словно размытый водой акварельный рисунок. Но здесь, в Дуате, к непередаваемому удивлению Милы, все было иначе.
С темно-фиолетового неба на них смотрело зловещее кроваво-красное ночное око.
— Нет, все-таки… здесь все не так, как в Алидаде, — заворожённо глядя на красную луну, произнесла Мила.
— Это место как будто специально создано для вампиров, верно? — с улыбкой спросил Вирт.
Выбрав одну из парковых дорожек, он повел за собой Милу с Ромкой. Они шли вперед мимо желтых фонарей с сияющими, до блеска вымытыми стеклянными плафонами, мимо изящных скамеек, словно доставленных сюда прямиком из какого-нибудь дворцового парка, мимо деревьев, посаженных на равном, будто бы идеально рассчитанном, расстоянии друг от друга. В этом месте царили строгость и изысканность.
Вымощенная брусчаткой дорожка привела их к высоким воротам. Кованые со сложным узором створки были распахнуты, словно приглашали гостей. Трое спутников миновали ворота и направились к вырастающему впереди строению. На ходу Мила вглядывалась в его очертания.
Школа Дуат ничем не напоминала Думгрот. Трехэтажное здание, в котором располагалась альма-матер вампиров, выглядело светлым пятном на фоне ночи: белые каменные стены, большой арочный проход в центральной части фасада, возвышающиеся над зданием угловатые башни по краям, высокие прямоугольные окна. Но, несмотря на белизну стен, Дуат показался Миле мрачным и неприветливым.
Пройдя под аркой, они очутились в просторном внутреннем дворике. В самом центре тихо журчал фонтан с небольшой статуей в виде полуобнаженной женской фигуры. Вокруг треугольных газонов стояли скамейки, а между ними пролегали и перекрещивались между собой многочисленные дорожки. Вдоль первого этажа тянулась замкнутая аркада — воображение Милы тотчас начало нашептывать ей, что из темноты арок за ними наблюдает множество голодных, налитых кровью вампирских глаз.
— Мы на месте, — констатировал Ромка. — Что дальше?
— Дальше, — ответила Мила, — нам нужно найти пчелу. Что бы это ни означало.
Она вытащила спрятанный под курткой дневник Тераса.
— Ты взяла его с собой? — удивился Ромка.