— И что? — продолжила Миланья, рассмотрев картинку. — Ты хочешь подарить мне фото?
— Нет, фото моё. Не отдам. — он аккуратно, но настойчиво забрал у неё карточку.
— Тогда что? Что нужно? Зачем все эти манипуляции? Знаешь, это уже не смешно!
— Да не перебивай ты! Я еле слова подбираю, чтобы получилось складно. В общем. Это моя карточка с твоим изображением. Я всегда ношу её с собой, с самого выпускного. Никогда не расстаюсь и никому не показываю. Не перебивай, пожалуйста! — жестом остановил он её, увидя попытку вмешаться, — Позже выскажешься. Так вот. Как-то раз, а именно месяц назад, я ненадолго оставил снимок на рабочем столе в лаборатории. В этот момент зашёл дядя — нужно было текущий вопрос решить. Мы обсудили всё, и, уже уходя, он замечает карточку на столе. Что тут началось! Он как вцепится, как сожмет, чуть не порвал! Покраснел, аж затрясся весь. Я думал, ему плохо станет. Представь: мой дядя, всегда такой важный, рассудительный, взвешенный, голоса лишний раз не повысит, а тут как безумец вцепился в мою карточку! Потом дядя чуть успокоился и давай расспрашивать, кто ты, что, откуда я тебя знаю и всё в таком духе. Я сразу смекнул, что тут что-то не чисто. Какое ему дело до моей подруги? Нет, я дядю люблю, уважаю, секретов не держу от него. Но в тот момент в нём столько злобы было. В общем, не сказал я ничего о тебе. Так общими фразами и шутками хотел отделаться, типа, девушка из журнала понравилась. Отстал тогда дядя от меня. Даже карточку вернул. Но успокоился я рано. Дядя-то мой тоже не дурак. Понял он, что это фото с выпускного. И давай копать. Дядя с мистером Даком, его помощником, целое досье на тебя собрали. Причём тайно. Меня близко не подпускали. Информацию прятали и до сих пор прячут. Я делаю вид, что мне все равно, что не знаю ничего о досье. А сам наблюдаю по мере возможности. И что ты думаешь? Нашли они тебя. Отыскали здесь, на Альфе. И план составили. Ты полагаешь, мы просто так у вашей фирмы заказ оформляем? Совсем нет. У дяди давно налажены контакты с более крупными и надёжными организациями. Много лет с ними сотрудничает. А тут вдруг решил в мелкую фирму обратиться.
— У мистера Эверина не мелкая фирма!
— Ну не перебивай, прошу! В масштабах владений моего дяди — мелкая. И вот мы обратились к вам. Дядя с Даком специально участок под модернизацию подбирали, чтобы несложно было, чтобы ваша фирма справилась. И послали они меня сюда контракт заключить. Но я здесь так, ширма. Главное задание у Дака: он должен твою личность подтвердить. И вот вчера, уже поздно ночью он с моим дядей связывался. Мне удалось звонок перехватить. Дак дяде всё про тебя рассказал, мол, она, точно. Ошибки нет. И условились они тебя правдами и неправдами на Септимус заманить. Вот.
Эдуард замолчал. Переводил дух.
— Странный рассказ… — нарушила паузу Милли. — Зачем я твоему дяде? Я его знать не знаю. И если нужна, то почему он сам не приехал? Встретились бы, поговорили, выяснили всё.
— Дяде пожизненно запрещён въезд на территорию Империи. Дела и сделки тоже не может заключать. Поэтому он всё через подставных лиц делает. Раньше мистер Дак доверенным лицом по контрактам был. Теперь я. Как только дядя меня наследником объявил, все договора с имперскими фирмами на мое имя оформляются.
— И что мне теперь делать? Начинать бояться?
— Нет-нет! Здесь, в Империи они тебе ничего не сделают. Ты, главное, ни за что не соглашайся ехать на Септимус. Деньги станут предлагать, золотые горы сулить, жизнь счастливую — не знаю, что придумают. Возможно, даже меня будут использовать. Но ты не соглашайся! Никогда! Обещай, что не поедешь! Ведь в противном случае никто не сможет помочь. Если дядя захочет навредить, а судя по настрою, он хочет, то на Септимусе он легко с тобой расправится.
— Ладно, обещаю, — чуть пожала она плечом.
— И ещё: они не знают, что я знаю. Поэтому при Даке я не смогу с тобой нормально разговаривать. Мне придётся делать вид, что я им подчиняюсь. Чтобы я при Даке не говорил — не верь. А теперь я побегу обратно. Мне еле удалось выскользнуть из-под колпака дядиного помощника. Надеюсь, моё отсутствие не вызовет подозрений. Пока! — и он сорвался с места и ушел.
— Пока, Эд! — помахала она вслед быстро удаляющемуся юноше.
Бред какой-то. Зачем она нужна какому-то корсиканскому лорду? Она его не знает, ничего ему не делала, какие проблемы?
И самое главное: зачем Эд таскает её фото везде с собой? Если предположить, что любит, то почему не добивается? Не предпринимает никаких действий? Да и как он может её любить? Они всегда просто друзьями были. Никогда, ни словом, ни пол словом, он не давал ей понять, что испытывает к ней какие-либо чувства кроме приятельских. И вообще. Он пропал на три года. Не давал знать о себе ничего. Ни связаться не пытался, ни встретиться. А теперь через три года сваливается как снег на голову. И историю невероятную рассказывает. Врёт? Это точно нет. Эд никогда ей не врал. Да и смысл? Но и на правду это мало похоже. Великий лорд гоняется по всей Империи за какой-то девчонкой. Ещё и козни строит, и деньги тратит. Бред! Точно! Неужели у Эда кукуха того? Нужно осторожнее с ним быть. Учёные — они такие. По лезвию бритвы ходят. Психика нередко сбой даёт.