В том, что происходило дальше, мне, к сожалению, достойного места не нашлось. Мои призраки поработали на славу, а вот я… Я занимался в основном тем, что со всех ног удирал то от одной твари ДэДэ, то от другой, время от времени разряжая кольца в возникающие рядом щупальца и пасти. Дважды я замечал пробегающего мимо ДэДэ, на которого, в свою очередь, охотились мои ребята, и швырял Ледяные Ножи, но оба раза промазал. Радовало только то, что я-то хоть кольцами запасся, а Джон бегает вообще без магии.
Земля потихоньку покрывалась какой-то слизью из ран его монстров, а заряды колец медленно истощались. Когда одно из них поглотило огненный шар, я понял, что поторопился с выводом о беспомощности Джона; однако в следующий момент меня чуть не схватило щупальце, покрытое чем-то вроде когтей, и эта мысль выскочила из головы. Если бы не стрела Стрелка, на секунду пришпилившая мерзкую конечность к земле… В следующий момент я поскользнулся на слизи, и меня чуть не проткнул здоровенный черный шип. К счастью, Безымянный оттолкнул меня и сам успел отскочить. Затем Сигурд вовремя прикрыл щитом, который тут же расплавился от плевка одной из тварей… В общем, та еще чехарда: вокруг все носится, сам еле успеваешь уворачиваться, рядом свистят стрелы и трещит магия… Кошмар.
Внезапно я чуть ли не нос к носу столкнулся с Джоном До. Я сжал кулак, рефлекторно пытаясь активировать кольцо, но, увы, заряды кончились; в свою очередь, рука ДэДэ дернулась к поясу алхимика – но и его боезапас тоже иссяк. Какой-то миг мы смотрели друг на друга, а затем он ударил меня ногой в пах. Вся энергия защиты сейчас у моих воинов, так что оу-у-у-у… Больно-о-о… Я согнулся и упал, но при этом ухитрился пнуть Джона в живот. Через секунду симбионт снял боль; однако ДэДэ уже держал меня за ударившую его ногу, наступив на вторую и явно намереваясь от души пнуть меня в то же место. Я схватил что-то твердое, попавшее под руку, и швырнул в него; блеснувший предмет угодил точно в лоб. Джон отпустил мою ногу и отшатнулся. Споткнулся о стопу – мою, естественно, ту, что была на земле, – и упал. Я, в свою очередь, не вставая с земли, развернулся и с чувством вернул ему удар – только кулаком. Теперь уже Джон скорчился на земле в неудобной позе. Я добавил под дых и окинул окрестности взглядом в поисках чего-нибудь, чем можно его добить, не прекращая при этом бутузить его головой о землю, чтобы не приходил в себя. Что-то нужно предпринять, и побыстрее – будет обидно, если в такой момент до меня доберутся его зверушки. Душить, например, попросту некогда – пока они вроде крепко сцепились с призраками, но должны почуять, что хозяин в опасности, и рвануться на подмогу. Теоретически я знал, что можно руками свернуть шею, но на практике этим навыком, к сожалению, не владел. Честно говоря, мысль об убийстве собственными руками вызывала отвращение – я привык это делать на расстоянии, магией, чисто и изящно… Однако тут или я, или он. Он, насколько я знаю, колебаться бы не стал.
А вот и то, чего я боялся. Одна из тварей ДэДэ прорвалась через моих призраков и катилась сюда. Сотня метров… восемьдесят…
– Этим! – крикнул Стрелок, бросая мне что-то.
Рядом с рукой бессознательного Джона вонзился полупрозрачный (похоже, моим ребятам сильно досталось, раз они потеряли такую долю материальности), светящийся зеленым метательный нож. Я попытался его вытащить, но рука вошла в рукоять, как в очень густое желе. Тварь стремительно подкатывалась; бросить тело и бежать?..
– …вие! – снова крикнул Стрелок.
Лезвие! Оно еще достаточно материально. Я схватился за него и выдернул из земли. Взмах – и длинное шипастое щупальце истаивает над моей головой. Странно, но крови не было. Хотя, может, это и нормально, когда пользуешься призрачным ножом?
Я устало поднялся с тела поверженного противника, вытер рукавом лоб и осмотрелся, пытаясь понять, чем я все-таки швырнул в покойного (ну, он сам начал…).
– Н-да… Думаю, Элана согласилась бы, что это действительно был крайний случай, – пробормотал я, поднимая пирамидку Вантары. И тут на моей шее сомкнулись чьи-то руки. – Помогите! – просипел я, пытаясь разжать мертвую хватку. Неужели это Повелитель Кошмаров?.. Похоже, мне ко…не…ц…
Что-то свистнуло. Я упал на землю. Свистнуло еще раз, затем стукнуло. Через некоторое время я отдышался (с этим помог симбионт) и стал растирать горло (с этим не помог). А вот и прилив сил от магического наследия…
Я встал и повернулся. Рядом на земле лежали четыре кучи пепла – одна небольшая и круглая, две продолговатых, а последняя, самая большая, напоминала человеческое тело без рук и головы. Рядом стоял довольно сильно просвечивающий Сигурд.
– Упырь, – заметил он, указывая своим тесаком на пепел. – Чуть тебя не придушил. Ну я его, того, и укоротил малость. А Стрелок с желтым ушли. Хорошо повеселились!
Я машинально кивнул, хотя веселья не почувствовал. Что такое творится?!
Давиков выкинул его где-то на окраине, против чего Хракамоши ничуть не возражал. Он с удовольствием прогулялся по зеленым улочкам старинного города, а затем ближайшим шлюзом отправился к офису Интерпола.
– Здравствуйте. По какому вы вопросу? – поинтересовалась у него голограмма в приемной.
– Меня просили прибыть для дачи показаний.
– Вы Су Хракамоши? Спасибо, что откликнулись. Пожалуйста, пройдите в комнату четырнадцать, прямо и налево.
Су направился в указанную комнату, где его встретила молодая девушка.
– Здравствуйте, присаживайтесь. Меня зовут Майя Дейзброк. Я хотела бы задать вам несколько вопросов, но прежде чем начать, должна спросить: вы согласны на использование нейросканера?
Су пожал плечами:
– Почему бы и нет?
– Прекрасно. – Она достала из шкафчика шлем сканера и протянула Су, который его надел. – Начнем.
Сперва Хракамоши пришлось повторить то, что он уже рассказывал пограничнику. В этой части никаких особых вопросов девушка не задавала; вопросы появились позже, когда он перешел к моменту отлета с Немезидой.
– То есть она ни о чем вас не спрашивала, а просто отнесла на свой катер?
Су кивнул:
– Куда лететь, она, похоже, знала. Вообще, непонятно, зачем я ей понадобился, а выяснить не удалось. Я включил релаксацию на стрессокомпенсаторе и задремал. Проснулся от какого-то рывка и обнаружил перед собой Давикова.
– Он оказался на катере или вы у него? – уточнила девушка.
– Я, но не у него, а на пиратской базе в поясе астероидов. Пираты захватили принадлежащую Давикову яхту, на которой находилась его подружка, а затем случайно активировали один из оставленных на борту амулетов, призвав его. Давиков сумел справиться с частью пиратов, но оказался заблокирован в отсеке. Вот он и призвал меня, чтобы я помог ему справиться с электроникой базы и освободиться.
– И как вам это удалось? Да, и каким образом он справился с пиратами, и почему оказался заблокирован?
Су пожал плечами:
– Не знаю. Могу только сказать, что система безопасности базы активировала режим биоугрозы, а пираты в отсеке были без сознания. А как освободились… Ну полагаю, вы в курсе, что я в некотором роде эксперт по электронным системам безопасности?
Су улыбнулся, девушка серьезно кивнула в ответ.
– Ну вот этими способностями я и воспользовался. Пришлось немного повозиться, но проход открыть удалось. Между прочим, они там использовали модифицированных роботов с военных распродаж – но это ладно, в пределах законности; наномассивные стены – это тоже ладно; и дистанционный нейросканер с обратной связью, что уже нехорошо. Кстати, солидная машинка, целое помещение занимает, для допросов.
– Вы можете дать координаты этой базы?
Су кивнул: