— Доброе утро, — бросила, проходя мимо. Не хотела с ним говорить. Нужно быстрее убраться из дома.
— Доброе утро, Елена. Далеко собралась? — строго сказал отец тоном, требующим незамедлительно остановиться. Повернулась и, взглянув на него, поняла, что он держит в руках мой телефон.
— Что это значит? — робко спросила, но значение его действий было очевидно.
— Ты останешься дома и будешь готовиться к ужину. Мама рассказала о твоей реакции. Ты разочаровала меня. Ожидал от тебя понимания и послушания! — рассерженно отвечал. Он шумно дышал. Ноздри гневно раздувались.
— Я только хотела встретиться с друзьями, не собиралась сбегать, — как можно спокойнее произнесла. Нужно было сделать это еще ночью…
— Можешь даже не думать об этом. Макс присмотрит за тобой. — Папа был полон решимости.
Посмотрела в окно и увидела начальника охраны отца с его людьми. Он торопливо шел к дому. Это был высокий, широкоплечий мужчина пятидесяти лет, но его физической форме позавидовал бы любой молоденький атлет. Ну, это уже слишком!
— Я под арестом? — с возмущением спросила, чувствуя, как стремительно разгоняется пульс.
— Ну, что ты, Елена. Это — твоя защита, — невозмутимо ответил отец.
— От кого? — Уголки глаз защипало. Часто моргала. Была готова заплакать.
— От себя самой. — Он недовольно взглянул на меня. — Иди в свою комнату. Скоро приедет мама, она привезет платье и стилиста.
— Верни хотя бы телефон! — обижено попросила.
— Сегодня он тебе не пригодится! — Смерил строгим взглядом. — Макс! Проводи Елену к себе.
Макс подошел так близко, что мне пришлось сделать шаг назад. Безвыходность ситуации была очевидна. Направилась в свою комнату. Макс шел следом. Мое сердце стучало с такой силой, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Остановилась у двери и обернулась.
— Помоги! — прошептала я. — Пожалуйста, отпусти меня. Ты слышал, что они хотят сделать с моей жизнью?
Макс смотрел строго, но в глубине его серых глаз я видела понимание и сочувствие. Он знал меня с детства. Макс так давно работал в нашей семье, что уже стал ее частью.
— Не могу, прости, приказ твоего отца. Не упрямься, Елена, так будет лучше для всех, — ответил мягко, с ноткой сожаления. Он жестом приказал войти в комнату и закрыл дверь. Услышала, как повернулся ключ.
В отчаянии легла на кровать и закрыла глаза. Старалась дышать ровно. Я должна успокоиться. Знакомства не избежать. Нужно просто продумать тактику поведения. Сделала глубокий вдох и столь же глубокий выдох. Надо действовать так, чтобы он сам не захотел этой свадьбы!
Время неумолимо летело вперед. Как бы я хотела замедлить его ход! От обеда отказалась. Вышагивая по комнате из угла в угол, размышляла о превратностях судьбы. Как в один миг может измениться жизнь! Вот ты отдыхаешь с друзьями на пляже, наслаждаешься солнцем, ласковым морем, свободой, а в следующий момент ты уже сидишь под замком, ожидая, когда отец вручит тебя незнакомому мужчине.
В два часа дверь открылась. В комнату уверенно вошла мама. Выглядела она, как всегда, идеально: красный брючным костюм, сшитый на заказ по последним тенденциям моды, аккуратно уложенные светлые волосы, спокойный, подчеркивающий неувядающую красоту, макияж.
— Елена, здравствуй. Это — Наталья. — За ее спиной стояла молодая девушка, приветливо улыбаясь. — Она тебя подготовит. Ты будешь неотразима!
Я ответила маме угрюмым молчанием. Она сдержанно улыбнулась, кивнула девушке и удалилась. Дверь снова закрыли на ключ. Надо сказать, Наталья знала свое дело. Ее движения были легкими и уверенными. Девушка попыталась завязать милую беседу, но мой негативный настрой быстро погасил ее начинания. Макияж и укладка вышли просто идеально! Она достала платье из чехла. Бирюзовый. Мне всегда шел этот цвет. Платье было великолепно! Приталенное, но расклешенное книзу, оно легкими волнами ложилось на мои колени. В нем в равной мере сочетались простота и шик.
Закончив, Наталья постучала в дверь, сухо попрощалась и ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. Отрешенно окинула себя взглядом в зеркало. Да, я всегда была красива, но сейчас все было доведено до совершенства. Длинные темные волосы, выразительные карие глаза, стройная изящная фигура. Смотрела, но не чувствовала восторга, а лишь грусть и тревогу. Определенно понравлюсь ему внешне. Нужно корректировать поведение.
Макс открыл дверь ровно в пять.
— Пойдем! — скомандовал он.
Вышла из комнаты и, не говоря ни слова, направилась в гостиную. Мы, не спеша, спустились по широкой лестнице. Рядом с отцом стоял мужчина. Поймала на себе его глубокий оценивающий взгляд. Без сомнений — это Карл. Волнение разогнало мой пульс, и дыхание сбилось.