Глубоко вдыхая через нос, я стараюсь не сосредотачиваться на том, что это значит. Но мне приходится смотреть в лицо холодной и суровой правде.
У меня будет ребенок.
Ребенок Николо Маркетти.
1
АНЯ
ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ
— Пожелайте мне удачи в мой первый день! — Говорю я, закидывая сумку на плечо и направляясь к двери.
— Удачи, — говорит тетя Патриция со своим слабым русским акцентом, наклоняя щеку, чтобы я могла поцеловать ее, и нежно сжимает мою руку.
Среднего роста и немного полноватая, моя тетя на несколько дюймов ниже меня, и мне приходится наклоняться, чтобы дать ей требуемый поцелуй, который она получает от меня каждый день перед уходом.
Проходя мимо кухонного стола, я останавливаюсь, чтобы поцеловать черные кудри моей дочери, которые всегда напоминают мне о ее отце. Клара сияет, глядя на меня своими невинными карими глазами, ее улыбка одновременно озорная и покоряющая меня в парадоксальном сочетании. Она знает, что слишком мила, и как выпутаться из неприятностей, и она в полной мере использует это в своих интересах.
— Будь умницей с тетей, ладно? — Прошу я, бросая на Клару многозначительный взгляд.
— Да, больше никаких раскрасок на стенах детского сада, — соглашается тетя Патриция.
Она предпочитает называть себя тетей, хотя технически она двоюродная бабушка Клары. Но она всегда утверждает, что это заставляет ее чувствовать себя очень старой. Я не могу сказать, что виню ее. Учитывая, что я забеременела до своего семнадцатилетия, тетя Патриция относительно молода, чтобы быть бабулей в свои сорок три года.
— Нарисуй мне сегодня что-нибудь на бумаге, Клара. Так ты сможешь принести рисунок домой, чтобы я его увидела, — предлагаю я, щекоча живот моей маленькой девочки.
Клара хихикает и ерзает на своем месте.
— Да, мамочка, — соглашается она. Она снова переключает внимание на свои хлопья, которые небрежно отправляет в рот.
Полная нервного возбуждения, я выхожу из входной двери нашей скромной маленькой квартиры и бегу вниз по трем лестничным пролетам на улицу. Отсюда полчаса езды на автобусе до кампуса колледжа Роузхилл, частного университета, в котором я всегда мечтала учиться. Наконец, после многих лет упорной работы и четырех семестров в местном общественном колледже, я получила полную стипендию на элитную программу исполнительских искусств частного университета. Я все еще не могу поверить, что они меня приняли.
Загрузившись в городской автобус, я нахожу место у окна сзади и смотрю, как медленно проносятся мимо улицы Чикаго. Это был тяжелый путь, чтобы добраться сюда. Между решением оставить и воспитать своего ребенка, переводом из средней школы в старшую, прежде чем окончить ее и поступить в колледж, и продолжением строгого уровня подготовки, чтобы стать балериной, я чувствую, что моя жизнь была бесконечным циклом бессонных ночей и долгих дней. И я не знаю, что бы я делала без моей тети, которая поддерживала и направляла меня во всем этом. Я бы не смогла сделать это сама.
По крайней мере, сейчас Клара достаточно взрослая, чтобы ходить с моей тетей в детский сад каждый день. Первые несколько лет ее жизни были особенно сложными. Но я бы не отказалась ни на секунду, если бы это означало жить без моей малышки. Она — центр моей вселенной и свет моей жизни. Даже когда она проказничает, Клара освещает мой день.
На улице прекрасный августовский день, и улицы кипят жизнью, когда я выхожу из автобуса и ступаю на крошечный кампус Роузхилла в свой первый день учебы. Мне не требуется много времени, чтобы найти здание, в котором размещается большинство моих танцевальных классов, студии, где я буду проходить интенсивные тренировки с некоторыми из лучших профессоров Чикаго, если не США.
Здание сделано из красивого серого камня, который образует башенки под круто скошенными карнизами, что придает ему почти замковый вид. Арка, ведущая к главному входу, затмевает меня, и моя грудь наполняется гордостью от осознания того, что я посещаю колледж именно здесь.
Мой первый урок — хореография с упором на балет, и когда я захожу в студию, у меня отвисает челюсть. Коврики уже заняты многочисленными учениками, которые растягиваются, готовясь к началу занятия. Хотя я пришла на десять минут раньше, я уже чувствую, что опоздала.