— Мне…мне так жаль, — заикаюсь я, глядя в ужасе на беспорядок, в который я превратила его красивые джинсы.
Меня переполняют воспоминания. Остаточная волна эмоций от всей боли и отвержения, которые я испытала в старшей школе, захлестывает меня. Предательство Николо, использовавшего меня, цена, которую я заплатила за одну короткую встречу, которая, как я наивно думала, могла быть любовью. Даже тошнота от столкновения с ним снова поднимается на поверхность, заставляя меня снова чувствовать себя застенчивым подростком.
— Ясно, — отвечает Николо своим друзьям, оглядывая меня с ног до головы. — Ты одета как танцовщица, но мне не хочется тебя расстраивать, недотепа. Ты слишком неуклюжая, чтобы быть в этой художественной программе. Держу пари, что она провалится до конца своей первой недели, — насмехается он, смеясь надо мной перед своими друзьями.
— Ага! — Кто-то поддакивает ему.
Его друзья смеются рядом со мной. Хотя их лица отличаются от тех, что следовали за ним в старшей школе, они все те же. Высокие, красивые, мускулистые парни с вечно запечатленными на лицах злыми выражениями. Идеальное соответствие жестокости Николо.
— Вы просто посмотрите на нее. Как думаете, она купила этот наряд в Goodwill или взяла на мусорке за ним? — Николо издевается надо мной, вызывая слезы на моих глазах, когда он нацеливается на мою уязвимость.
— Я-я… — заикаюсь я.
— Ты, должно быть, новенькая здесь. Я бы заметил кого-то, кто ходит в лохмотьях, раньше. Это твой первый день, новенькая? — Усмехается Николо.
Я поражена осознанием того, что Николо меня не узнает. Хотя мое тело, похоже, не может нормально функционировать из-за его близости, мой худший кошмар из старшей школы полностью забыл обо мне. Я вспоминаю нашу стычку в коридорах нашей старшей школы, Николо притворился, что не помнит моего имени, и я понимаю, что он не просто хотел меня обидеть. Он действительно так плохо обо мне думает, что четыре года спустя он не знает, кто я.
— Да, это мой первый день, — задыхаюсь я, пытаясь вернуть себе хоть какое-то самообладание перед ним, пока стою, застыв, как олень в свете фар.
— Ну, позволь мне дать тебе небольшую подсказку, новенькая. Не путайся у меня под ногами, — рычит он, повторяя свои слова прошлых лет и вызывая новый поток воспоминаний. — Тьфу, — стонет он, глядя на свои штаны и туфли, покрытые шпинатом и кофе. — Мне придется переодеться перед следующим уроком. Думаю, я просто куплю что-нибудь здесь в магазине. — Его взгляд снова метнулся ко мне, и его выражение отвращения сменилось еще одной усмешкой. — Я бы посоветовал тебе сделать то же самое, но, похоже, ты не сможешь себе этого позволить. Может, ты сможешь одолжить чистую одежду у бездомного парня на улице.
Друзья Николо расхохотались, запрокинув головы и тыча в меня пальцами.
Я сдерживаю слезы, которые грозят потечь по моим щекам, глядя себе под ноги. Я не могу заставить себя снова извиниться или даже попытаться убрать свой беспорядок, поскольку его слова ранят меня глубоко. Развернувшись на каблуках, я выбегаю из кафетерия, готовая заползти в самую глубокую, самую темную дыру, которую только смогу найти.
Заметив ближайший туалет, я вбегаю в дверь и бегу к дальней кабинке, закрывая и запирая ее за собой. Мои слезы боли и унижения вырываются из меня в рыданиях, пока я неудержимо дрожу.
Как так получилось, что Николо Маркетти, человек, который годами отравлял мне жизнь, вдруг снова оказался со мной в колледже? И что еще хуже, он даже не узнает меня. Я должна быть благодарна, учитывая, что мне нужно думать о Кларе. Я не хочу, чтобы он что-то знал обо мне. Тем не менее, в этом нашем новом знакомстве я явно сделала Николо своим врагом.
Забившись в кабинку туалета, я позволяю себе десять минут жалости к себе, выпуская слезы, пока не смогу отдышаться. Затем я снова беру себя в руки. Я не могу позволить себе пропустить следующее занятие из-за того, что случилось с Николо. Мне нужно найти в себе силы и выстоять, если я собираюсь воспользоваться этой возможностью, которую мне предоставил колледж Роузхилл.
Когда я выхожу из туалетной кабинки и подхожу к зеркалу над раковиной, я рада, что я одна. Мое лицо в беспорядке, несмотря на то, что на нем нет макияжа. Мои слезы оставили пятна на щеках, а кончик носа стал опухшим и красным. Включив холодную воду, я умываюсь, смывая соленые слезы и охлаждая свою пылающую кожу. Я вытираюсь бумажными полотенцами и поправляю волосы, заплетая их во французскую косу, которая снова уберет их с моего лица.
Затем я перехожу к своим леггинсам, которые испачканы темными кофейными пятнами и маслом от моей заправки для салата. Я делаю все возможное, чтобы вытереть самые сильные из них, используя бумажные полотенца и воду, чтобы удалить пятна, но мне нужно будет поработать над ними больше, когда я вернусь домой. Я не могу позволить себе просто заменить леггинсы, но по крайней мере, у меня есть несколько других пар, хотя эти были моими лучшими.