— Я постараюсь выпутаться, но не факт, что выйдет. Поэтому ты не должен ждать меня. Уходи один.
— Но Тари, я без тебя…
— Нет! Ты должен уехать, должен быть в безопасности. Если у меня получится бежать, я не смогу вернуться за тобой.
Мальчик кивнул.
— Ты понял меня? Поклянись могилой нашей матери, что ты не станешь мешкать ни секунды и сделаешь все так, как я сказала.
Это единственное, что имело ценность для него в клятвах.
— Клянусь, — выдавил он, и я увидела, как на его глазах выступили слезы. Он был уже таким большим, но все еще таким маленьким одновременно.
Я обняла его одной рукой, и громила дернул меня на себя.
— Попрощались? И хватит. Идем.
Подъехала карета, и Битс открыл дверь. Он толкнул меня внутрь, но, до того как я села, я обернулась. Киллиан смотрел на меня влажными блестящими глазами. Я нахмурилась, показывая, что недовольна тем, что он все еще здесь. Шмыгнув носом, он кивнул мне и кинулся за угол, в сторону сарая.
Уже сев, я дала волю слезам. Они текли бесшумно, падая горячими каплями на запястья. Не знаю, увижу ли я Килли еще когда-нибудь. Главное, чтобы он смог вырваться из этого ада и устроить себе достойную жизнь.
— Не стоит плакать, милая, — старик сел в карету. — Тебя ждет новая, прекрасная жизнь.
Он словно мысли мои подслушал.
— Не припоминаю, чтобы у купленного на ярмарке ягненка была потом счастливая жизнь. Жаркое — это ведь не то, о чем он мечтает, правда?
— О, ты драматизируешь. Ягненка ждет жаркое, а тебя свадьба и титул.
Карета тронулась, мы поехали.
— О чем вы?
— Я купил тебя, чтобы жениться, Эльтария. Меня зовут магиар Альберт Девего, и с завтрашнего дня ты будешь носить мою фамилию.
— Зачем вам это? — насторожилась я.
— Ты и сама знаешь, зачем знатные магиары женятся на таких, как ты. Мне не нужна ни твоя красота, ни молодость, ни титул, если бы он у тебя был. Мне нужен только твой дар. Только представь, какой силой будут обладать наши дети, когда мы объединим два самых редких дара в их крови.
— И как скоро свадьба?
— Завтра же. Не вижу никакого смысла тянуть.
Конечно, жадному старику хочется скорее обзавестись одаренными наследниками. Заодно и лишить меня возможности все обдумать и спланировать свой побег. Придется действовать второпях. Если такая возможность вообще будет.
Мы приехали к особняку Девего. Поднялись на второй этаж по мраморной лестнице, прошли по шелковым коврам до дверей одной из комнат.
— Здесь ты будешь жить, — сказал магиар.
Мы вошли внутрь. Я разу окинула комнату внимательным взглядом. В глаза бросилась решетка на окне. Совершенно никаких шансов на побег.
— Я здесь в заключении? — спросила как можно равнодушнее.
— Считай что так. Не хочу, чтобы ты куда-то исчезла. Так что поживешь тут, пока не родишь мне ребенка.
— А потом вам плевать, сбегу я или нет?
— Ты уже не захочешь. Ни одна мать не бросит свое дитя.
— А вдруг брошу?
— Я видел, как трогательно ты прощалась с братом.
Альберт подошел к небольшому комоду и что-то достал оттуда. Передал Битсу, и громила шагнул ко мне. Щелчок, и на моей шее сомкнулся железный ошейник.
— Это что? — воскликнула, ошарашенная происходящим.
— Свадебное колье для моей невесты, — усмехнулся магиар. — Блокирует магию, так что ты не сможешь одурачить никого, сменив личину, и сбежать.
Сказав это, он вышел из комнаты, а следом за ним и Битс. Дверь захлопнулась и я услышала, как заскрежетал в замочной скважине ключ.
Вот же старый гад! Предусмотрел абсолютно все!
Я подошла к зеркалу. Попыталась обратиться в кого-нибудь другого. Ошейник тут же завибрировал, накалился, обжигая кожу, но ничего так и не произошло. На меня из отражения смотрела все та же Эльтария.
У меня нет выбора. Завтра я стану женой старика и буду рожать ему новых магиаров. Не о такой я судьбе мечтала, засыпая на грязном тюфяке.
Но пусть Альберт Девего не думает, что этот брак дастся ему легко. Я не та девчонка, что он видит перед собой. Я Анастасия Высоцкая. И я умею за себя постоять.
9
Господин Альберт Девего решил устроить полноценную свадьбу. Я ожидала, что его смутит тот факт, что он женится на нищей простолюдинке. В этом мире такие свадьбы не просто осуждались, но и вовсе были запрещены. Но только не в том случае, когда простолюдин или простолюдинка с даром. А уж если с редким…
Меня нарядили в богатое свадебное платье по последней моде, накрутили на голове высокую прическу, даже накрасили подобием косметики. Впервые я смогла посмотреться в настоящее зеркало, чистое и не искривленное.