— Больно надо, — она отодвинула резким движением от себя учебник. — Зачем мне эти буквы, слоги, предложения?
— А как ты будешь дальше жить без грамоты? — я вернула книгу на место, подвинула к ней. — Ни прочитать вывеску не сможешь, ни подпись на бумаге поставить.
— Я выйду замуж, и мой муж будет читать за меня, — Иллария вновь отодвинула учебник, но на это раз закрыв его. — Я же не собираюсь становиться какой-нибудь… гувернанткой!
Она сложила руки на груди и начала смотреть в окно, демонстрируя все свое нежелание просвещаться. Давить тут бессмысленно — девочка норовистая, придется хитрить.
— Что ж, — улыбнулась я. — Не надо, значит не надо. Я с радостью посвящу все свое время Эстебану. Ты можешь идти, Иллария. А мы с тобой, Эстебан, поучим еще буквы и попытаемся через пару дней прочитать секретную книгу.
Я понизила голос до шепота и склонилась к его уху.
— Только никому не говори, что я давала тебе ее читать, — зашептала я так, чтобы Иллария услышала. — Даже сестре. Ее можно открывать только взрослым.
Девочка, которая в этот момент встала со стула, чтобы уйти, застыла на месте, вслушиваясь.
— Ты ведь никому не расскажешь, о чем это книга? Тебе можно доверить такое? — продолжала я шептать Эстебану, наблюдая за реакцией его сестры.
Мальчик кивнул, бросив осторожный взгляд на сестру.
— Это будет наш секрет, — улыбнулась я ему, а затем обратилась к Илли. — Вы все еще здесь? Вы можете идти, я вас не задерживаю.
— Я все слышала! — сказала девочка. — Вы собираетесь читать секретную книгу для взрослых!
— Нет, не может такого быть, — наигранно округлила я глаза. — Правда, господин Эстебан?
— Правда, — кивнул брат, прикусив губу.
— Ты врешь! Вы будете читать секретную книгу! Без меня! Я тоже хочу знать, что в ней!
Иллария нахмурилась, сложила руки на груди. Она вся буквально светилась от возмущения из-за такой несправедливости.
— Простите, магиара, — пожала я плечами. — Ее нельзя читать вслух. Только тот, кто умеет читать сам, может открыть ее. А вы отказались учиться, ничего не поделать.
Я вздохнула и отвернулась от девочки.
— Это буква «Д». «Д» — дом, дым, дерево, дрова. Повторите, — обратилась к Эстебану.
— Д-д! — выпалил он.
— Нет, я хочу учиться! — Иллария вынырнула из-за моего плеча и схватила меня за руку.
Я мысленно улыбнулась, но виду не подала:
— Даже и не знаю, магиара. Вы ведь выйдете замуж, зачем вам все это…
— Нет, я правда хочу! Научите меня, прошу!
— Лажно, садитесь, — для вида я немного подумала, прежде чем ответить.
Девочка послушно вернулась на свое место, и мы продолжили обучение. Теперь она была более внимательна, старалась, а не считала ворон.
— Отлично, вы молодец, магиара Иллария, — похвалила я ее в конце занятия. — Уже скоро вы сможете читать.
— А я?
— И вы, господин, — я потрепала мальчика по голове, и он широко улыбнулся.
— Может мы еще посидим немного? — попросила вдруг Иллария. — Я хочу скорее научить и посмотреть на секретную книгу.
— Много заниматься тоже вредно. Нам лучше провести время на свежем воздухе, отдохнуть.
Так, задача на ближайшие дни — найти ту самую секретную книгу. Я придумала это на ходу, а теперь надо выкручиваться. Обманывать детей, значит потерять их доверие. А мне оно ой как нужно, если я хочу здесь остаться.
— А вы пойдете с нами? На озеро? — Эстебан прижался к моим юбкам и взял мою руку в свои теплые ладошки. Он с такой надеждой заглянул в мои глаза, что при всем желании я не смогла бы отказаться.
— Хорошо, но только если магиара Иллария не против, — улыбнулась я ребенку.
— Не против, — буркнула девочка и вышла из библиотеки.
Мы вышли следом. Эстебан не выпускал мою руку.
18
Обычно дети отправлялись на прогулку с одной из служанок, но, так как я была с ними, Грета осталась в поместье. Была ее очередь, но, после того, как маленькие демонята ее подстригли, она была только рада не видеть их лишние пару часов. Летиссия же, узнав об этом, только покачала головой и шепнула мне перед выходом:
— Будьте внимательны и осторожны. Я не удивлюсь, если они прицепят вам камень на шею и утопят.
Я посмеялась, но лицо экономки осталось серьезным. Она действительно думает, что они на это способны? Ответ, если честно, я знать не желала.