Так, с книгой в руках, я и уснула.
Разбудила меня знакомый вой. Я выпрямилась на стуле, разминая затекшие конечности. Уснула прямо за столом, уткнувшись в книгу, а теперь все болит.
Вой повторился.
Я прислушалась, но было уже тихо. Вышла из-за стола, подошла к двери.
В коридоре послышался тихий плач.
Мурашки пробежали по коже, я машинально обняла себя руками, пытаясь успокоить заколотившееся сердце.
Снаружи отчетливо слышались всхлипы.
Звучало это настолько жутко, что мне захотелось нырнуть под одеяло и спрятаться, как маленькая девочка. Но единственный способ победить страх — заглянуть ему в глаза.
Я отперла дверь и вышла. Повернулась и вздрогнула, чуть не закричав, — в дальнем углу коридора кто-то был. Какое-то существо забилось в угол, всхлипывало и подвывало.
Кажется, я сейчас сознание потеряю от страха!
Ноги стали ватными, желудок свело в тугой узел.
— Эй! — позвала я нечто. — Кто там?
Ответом стал очередной всхлип.
Разглядеть существо было невозможно, но я заметила, что оно не двигалось. Не пыталось приблизиться, кинуться на меня или наоборот сбежать. Это и есть тот самый призрак?
Я должна узнать, что происходит.
Осторожно ступая, шаг за шагом я сокращала между нами расстояние. Сердце стучало все быстрее и быстрее, казалось, оно вот-вот взорвется…
— Эстебан? — удивилась я, разглядев в полутьме мальчика.
Он не ответил, только растер кулачком слезы. Он даже не смотрел на меня.
— Эстебан, что ты здесь делаешь? — я села возле него на колени и развернула к себе.
— Госпожа Амалия? — изумленно спросил он. — Вы не призрак?
— Нет, малыш. Конечно нет. Что ты тут забыл?
— Я хотел… я хотел… прогнать призрака, — давился он слезами.
Я подхватила его на руки и понесла на господский этаж.
— Ты очень смелый мальчик, — утешала его я, гладила по спинке. — Но зачем же ты пошел? Один, по темноте.
— Я подумал…
Он замолчал. Мы как раз дошли до его комнаты. Я отворила дверь и занесла его внутрь, уложила в кровать.
— Не уходите! — попросил он.
Маленькие пальчики вцепились в мою ладонь, не давая уйти. Я посмотрела на него, на глаза полные слезы. Ну как его могу бросить его сейчас?
Я села на край кровати.
— Так что ты подумал, Эсти? — напомнила ему.
Мальчик помрачнел. Он некоторое время раздумывал, но все же сказал мне:
— Я подумал, вдруг это наша мама?
И столько тоски прозвучало в его голосе, что у меня сжалось сердце. Бедный ребенок.
— Ты хотел увидеть ее?
Эстебан кивнул и натянул одеяло повыше, пряча подрагивающий подбородок.
— Расскажете мне сказку? — попросил вдруг он.
— Конечно, милый. — я на секунду задумалась, прикидывая, что именно выбрать для повествования. — Ты когда-нибудь слышал историю про Машу и трех медведей?
— Нет, — мотнул мальчик головой. — Расскажи.
Я начала рассказ. Слово за словом, и мальчик уснул, так и не дослушав до конца. Он так сладко спал… Я не хотела уходить. Смотрела на непослушные пряди его волос, на аккуратный носик. Эстебан казался таким беззаботным сейчас, прямо ангелочек. И не скажешь, что может червей под одеяло подкинуть.
Я прилегла рядом. Маленькая ручка вынырнула из-под одеяла и вцепилась в мое запястье. Я улыбнулась — теперь не уйти. Глаза стали наливаться сном, и я поддалась.
Проснулась от того, что хлопнула дверь. За окнами было светло, наступило утро.
— Эстебан! — громко позвала брата Иллария, но замолчала, увидев меня в его кровати.
Я потерла глаза, приподнялась.
— Это что?! — воскликнула девочка. — Что вы делаете здесь?!
— Эстебан бродил ночью, и я просто уложила его спать. Рассказала сказку на ночь, и не заметила, как сама уснула.
Не знаю почему, но Иллария была в гневе. Она буквально пыхала злостью — от нее доносился жар. Кажется, сейчас ее дар выйдет наружу.
— Вы… зачем вы это сделали? — кричала девочка.
Да что такого произошло, что она так с ума сходит?
— Иллария, успокойся. Что так тебя разозлило?
— Вы не должны спать с ним! Не должны рассказывать ему сказки!
— Почему?
— Потому что вы не наша мама! Вы нам никто! И вы уедете! — рявкнула она и пулей вылетела из спальни брата.
Эстебан испуганно жался ко мне, и я погладила его по голове.
— Все хорошо, господин. Я поговорю с ней, помогу успокоиться.
Я выбралась из постели и пошла в спальню Илларии, но ее там не оказалось. И где она теперь прячется?