— Мы теперь забудем ее, да? — спросила она сдавленно. — Она уйдет, даже призрак ее исчезнет с третьего этажа. Ее больше не будет с нами.
В груди сдавило. Я погладила волосы Илларии, утешая ее.
— Она уже давно ушла, Илли. Ее нет с вами давно, и нет никаких призраков.
Девочка затихла, всхлипы стали реже.
— Но это не значит, — продолжила я. — Что ее никогда не было.
Я приподняла подбородок девочки, заглянула ей прямо в глаза.
— Она всегда с тобой, моя милая. Она в твоем сердечке, и никогда оттуда не уйдет.
— Правда?
— Правда. Ты ведь любила ее, несмотря ни на что, так?
Илли кивнула.
— Те, кого мы любим, навсегда остаются внутри нас. И никакие беды и потери не могут их оттуда стереть. Пока бьется твое сердечко, они с тобой, где бы не были на самом деле.
Магиара улыбнулась мне. Печально, но плакать уже перестала.
— Я помогу вам убрать все, госпожа, — сказала она тихо.
— Спасибо.
Девочка направилась к венку на каминной полке. Застыла на мгновение, но затем решительно стянула его оттуда и бросила в кучу таких же. Туда же отправились и прогоревшие и растекшиеся свечки. Я присоединилась к уборке.
Когда мы закончили, Иллария порывисто обняла меня, и прошептала:
— Вы тоже в моем сердечке. Даже если выйдете замуж и уедете.
Так же резко она выпустила меня из рук и побежала вверх по лестнице, на свой этаж.
Я быстро заморгала, смахивая выступившие слезы.
32
В тот вечер Кристиан не пришел к озеру. Он не вернулся из своей поездки в город ни на следующий день, ни через день. Я даже немного забеспокоилась, но Летиссия сказала, что магиар часто уезжает по делам поместья и может пропадать неделями. Меня это не утешало. Почему он ничего не сказал мне на озере в последнюю встречу? Как долго его еще не будет? Ответов я не знала.
Подступала осень. Листья уже начали золотеть. Некоторые деревья, уже сбрасывали листья, пока другие еще стояли зеленые. Трава росла медленнее, потемнела. Вечерами тянуло холодом с севера, поднялись ветра. Воздух наполнился особым осенним ароматом — смесью увядающей листвы и сырости, которая поднималась от земли. Сентябрь, который здесь звали Златолистень, подступал незаметно, но уверенно, преображая всё вокруг и наполняя природу особым, чуть грустным очарованием.
Мы решили прогуляться с детьми, сходить к озеру, насладиться последними теплыми денечками. Скоро зарядят затяжные дожди, и мы уже не сможем так часто выходить в сад или гулять по берегу. Пока мы шли, я рассказывала им про смену времен года, про то, почему деревья сбрасывают листву. Озадачила их странными словами — «фотосинтез» и «экосистема». Мы собирали красивые листочки, чтобы потом засушить их между книжных страниц и сделать гербарий. Позже можно будет сделать поделки и украсить ими библиотеку.
— Эсти, только не ходи на ту сторону, — крикнула Иллария брату, который вприпрыжку шел впереди. Она показала пальцем на сторону Иветто.
— Я не буду, — ответил он. — Я хочу зайти вон в ту рощу, там были желуди.
— Если найдете большие орехи, то мы сможем сделать кораблики, — предложила я.
— Ура! — крикнул мальчик. — Я хочу кораблик!
Он кинулся бегом к леску на нашей стороне озера и скрылся среди деревьев.
— Вот дурачок, — покачала головой Иллария, но в словах ее не было ни капли злобы или осуждения.
Мы медленно брели за ним следом, и когда вошли под свод деревьев, Эстебана не оказалось в роще. Мне стало тревожно.
— Эстебан! — позвала я.
— Я здесь! — донеслось откуда-то с другой стороны леска.
— Вас предупреждали — на ту сторону нельзя, это чужая земля, — я подхватила юбки и кинулась туда, откуда слышала мальчика — на территорию соседей.
— Но здесь орешник растет на самом краю, — кричал Эстебан из кустов. — Я быстро соберу и вернусь, никто не заметит… Ай!
Он вскрикнул и стало тихо. Я побежала.
Все вновь повторялось. Когда я выскочила из рощи к берегу озера, то увидела Фредерика Иветто. Он схватил Эстебана за ухо и замахивался на него свой тростью, намереваясь ударить.
Не медля ни секунды, не успев даже подумать и оценить обстановку, я бросилась на соседа, как дикая кошка. Врезалась в него, почти сбив с ног. Трость, которая уже опускалась в ударе, со свистом рассекла воздух и обрушилась на мое плечо. Из глаз брызнули слезы, но я выстояла, прикрывая собой мальчика.
Магиар, пошатнувшись, отступил на шаги удивленно смотрел на меня.