Когда пламя удалось затушить, девочка села на пол.
— Простите, — прошептала она. Слезы текли по ее щекам, в руках она держала обгоревшую куклу, прижимала ее к груди. — Это самый лучший подарок, Кристиан. Прости, я не хотела.
— Илли! — он кинулся к девочке, обнял ее. Она опустила голову на его плечо и всхлипнула.
Что ж, очередной шторм в поместье, ничего нового. Хорошо, что Эстебан еще не получил свой дар, нам только третьего пироманта не хватало.
Я посмотрела на стул, где сидел мальчик, и к своему удивлению обнаружила, что его нет.
— Где Эстебан? — спросила присутствующих.
Все начали осматриваться, оглядываться.
— Его нет в столовой, — сказала Диона.
— Кто-нибудь видел его? — мне стало тревожно.
Все были так заняты пожаром и истерикой Илларии, что не заметили, как Эсти пропал. Мы начали искать его.
Мальчика не оказалось ни в одной из комнат ни на одном из этажей. Несколько часов мы потратили на то, чтобы перевернуть вверх дном весь дом. Кристиан даже к отцу заглянул, но Эстебан как сквозь землю провалился. И когда мы поняли, что его нет в поместье, поиски переместились на улицу.
Нил его не видел, не было Эстебана ни в конюшне, ни в беседке, ни в оранжерее.
— Озеро, — предположил Кристиан, и мы кинулись туда. Но и там он не нашелся.
Опускались сумерки.
— Куда он мог деться? — причитал Орэн. — Господин еще такой маленький, беззащитный…
Нам всем было страшно за Эсти. На ум вдруг пришла история, которую рассказал магиар Роберт о своей жене. Вдруг малыш тоже утонул… Не хочется верить в этот ужас.
— А он не мог… — я кивнула на озеро, не в силах закончить фразу.
— Нет, — ответил Кристиан. — Он не там.
— А где тогда?
— В лесу.
Он показал пальцем в сторону леса. Там, чуть в глубине, виднелось что-то яркое. Когда я пригляделась, оказалось, что это кусок ткани зеленого цвета. Точно такого оттенка была кофта на мальчике сегодня утром.
— Но что ему там понадобилось?
— Эстебан всегда любил лес. Видимо, он хотел там спрятаться от происходящего.
Да, стоило нам прийти к озеру, как мальчик тут же лез в чащу за ветками и орехами. Неудивительно, что именно туда он и сбежал.
— Нам надо найти его, пока не опустилась ночь. Там же дикие звери могут быть, — меня охватил ужас.
Эстебан где-то там, в лесной глуши, один… Мало ли, что может с ним случиться. Глупый мальчишка, ну зачем он туда пошел?
— Нужно вернутся за фонарями и выдвигаться на поиски. Нил, Орэн, вы пойдете в восточном направлении, я прочешу западную сторону леса.
— Я с вами! — влезла тут же я.
— Дамам лучше оставаться дома ради своей же безопасности.
— Я не буду сидеть сложа руки, пока Эстебан там, — ответила решительно. Даже не спорьте, все равно окажусь в лесу, с вами или без вас.
Кристиан обреченно вздохнул.
— Ладно. Только если вы натрете ноги и будете жаловаться, я оставлю вас там на съедение зверью.
Бросив это, он направился за фонарями в поместье.
38
Луна едва пробивалась сквозь переплетенные ветви деревьев, отбрасывая слабый серебристый свет на путь перед нами. Лес в ночной мгле превращался в нечто зловещее и бесконечное. Шорохи, доносящиеся из кустов, заставляли сердце биться быстрее.
Кристиан шёл впереди, в его движениях чувствовалась напряжённость и решимость, каждый шаг был торопливым. Он держал в руке фонарь, свет которого разгонял тьму на пару метров, но оставлял множество пугающих теней по краям от нас. Иногда, когда Крису что-то мерещилось, он зажигал на ладони пламя, которое освещало куда большее пространство ярко-оранжевым светом. Оглядевшись, мы ничего и никого не находили и продолжали идти дальше.
Я шла следом за магиаром, стараясь не отставать. Дыхание сбивалось, сердце колотилось от страха и волнения. Все мои мысл были только об Эстебане, который все никак не находился. Как он там? Где скрывается? Цел ли он? Жив…? Каждый шорох и скрип ветвей становился еще более тревожным из-за дурных мыслей, заставлял меня беспокоиться сильнее.
— Эстебан! — закричал в очередной раз Кристиан, разрывая тишину. — Эстебан!
Голос его уже начал хрипнуть, так часто мы звали мальчика. У меня саднило горло, но я все равно продолжала звать.
Мы уходили все глубже в чащу, и мне все менее вероятным казалось то, что мы найдем здесь Эсти.
— Может его нет в лесу? Может он уже вернулся домой? — предположила я.
— Нет, не думаю. Мы не можем прекратить поиски. Если вам страшно, госпожа Амлия, то вы можете вернуться, но я буду искать, пока не найду.