Голос Кристиана звучал резко, колюче.
— Я и не собиралась… — начала я оправдываться, но замолчала.
Отчего он так взъелся на меня? Уж к кому, а ко мне у него вообще не должно быть претензий. Я ответственно исполняю свою работу, дорогу ему не переходила.
— Почему вы так говорите со мной? — неожиданно даже для самой себя выпалила я.
Слова превратились в маленькое облачко пара, которое тут же исчезло. Наступали первые ночные морозы, предвестники холодов.
— Как? — спросил магиар, продолжая шагать.
— Так грубо. Словно я вас чем-то обидела, хотя сама не представляю чем.
Наверняка я обидела его, когда в образе Норы рассталась с ним. Но он то не в курсе, с образом Амалии это никак не связано.
— Нет, вы не обидели меня. Не выдумывайте.
— Тогда хватит вести себя со мной как…
Я набрала в грудь воздух, чтобы придать себе решимости, и на выдохе закончила:
— …козел.
Кристиан резко остановился, обернулся, и мы поравнялись.
— Что? — переспросил магиар. — Как козел?
— Ага. Как самый настоящий, огородный, с бородкой.
— Вы меня таким видите?
— Что-то вроде того. Хамите, оскорбляете, грубите. А ведь я вам ничего не сделала.
Мы пошли дальше бок о бок. На какое-то мгновение повисла тишина, пока мужчина не заговорил вновь:
— Простите, не думал, что так задеваю вас. Я сейчас понял, что действительно веду себя недостойно по отношению к вам.
— Объяснения будут?
Кристиан задумался, затем вздохнул и ответил:
— Просто вы мне кое-кого напоминаете. Того, кого мне хотелось бы забыть. Думаю, в этом причина.
Я ничего не сказала, прекрасно понимая, о ком идет речь. На эту скользкую тему не хотелось ступать, но Кристиан продолжил сам:
— Поначалу, когда я вас только встретил, вы мне ужасно не понравились. Все время талдычили об учебе и книжках, словно для вас ничего в этом мире больше не существует. Этакая…
— Грымза? — напомнила ему.
— Именно. Но чем больше я вас узнавал…
Он снова вздохнул, словно ему было тяжело говорить.
— Чем больше я вас узнавал, тем больше вы мне нравились. Вы так похожи на совершенно другую девушку, которая… очень важна для меня. И когда я это понял, то решил, что мне лучше держать с вами дистанцию. Видимо, я перестарался.
— Вы о той, к которой ходили на свидание?
Вопрос, на который я и сама знаю ответ.
— Да. Вы мне сильно напоминаете ее. Вот только на самом деле между вами большая разница. Хотя у вас даже голоса похожи. Иногда, когда я слышал, как вы просите у слуг чашку чая или объясняете что-то детям, я на миг застывал, забывая делать вдох. Мне слышалось, будто моя Нора здесь, и когда я понимал, что на самом деле это вы, это злило меня.
Черт! Я ведь даже не подумала, что говорила своим голосом. Всегда старалась обезопасить свои перевоплощения, а прокололась на таком глупом моменте.
— Странное совпадение, — выдавила я. Жутко хотелось изменить голос, но это вызвало бы еще больше подозрений сейчас.
— Я, конечно же, не говорил вам, но мы расстались. И теперь ваш голос — постоянное напоминание об этом. Когда вы говорите, то делаете мне больно. Такая вот злая шутка.
— Я…
Не успела я и рта раскрыть, как где-то в глубине леса вспыхнул алый свет и тут же погас. Мы замерли.
— Вы видели? — спросила Кристиана.
— Видел, — бросил он торопливо и кинулся в ту сторону.
Свет вспыхивал и тух с интервалом в пару секунд, словно сигнал о бедствии.
Что происходит? Откуда здесь этот свет? Почему он моргает?
Мы бежали что есть сил, стараясь не пораниться о ветки и не запнуться о корни. И когда странные вспышки были совсем рядом, Кристиан закричал:
— Эстебан!
Я даже задержала на секунду дыхание, в надежде, что странные огни как-то связаны с мальчиком.
Слышался странный шум неподалеку, возня.
— Помогите!
Я судорожно выдохнула. Это Эсти! Его голос!
Когда мы нашли его, перед нами предстала жуткая картина: несколько обгоревших трупов лежали у ног мальчика. Из чащи леса к нему подступали шесть полусгнивших мертвецов, напоминавших обтянутые зеленоватой кожей скелеты. Смрад, что исходил от них, ощущался даже на расстоянии.
Эстебан прижался спиной к дереву и смотрел на них испуганными глазами.
— Все в порядке, я иду к тебе! — крикнул ему Кристиан и кинулся на нежить.
К несчастью, мертвецы были ближе к ребенку, чем Крис.
Я вскрикнула, когда трупы бросились на Эстебана. Кристан просто не успеет!