Я погладила девочку по волосам, опустила руки ниже. Отцепила ее от себя и, заглянув в глаза, сказала:
— Прости меня, Иллария. Но твой брат прав, я должна уехать.
— Скатертью дорога, — бросил Крис.
Развернувшись, я открыла дверь. Когда уже входила, услышала, как начал рыдать в голос Эстебан. Обернулась — он упал на крыльцо и заливался слезами, растирая их по лицу. Роберт кинулся к нему, поднял на руки, утешая.
— Я выплачу вам хорошую сумму за помощь с озером, — сказал он, поймав мой взгляд. — Как мы и обещали. Уезжайте сейчас же.
— Не нужно, — ответила я, и уже тише добавила. — Я не заслужила.
Немедля вошла в дом, поднялась на третий этаж. Слезы застилали глаза, и я шла практически вслепую. Уже в спальне дала себе волю и разрыдалась. Все внутри горело, рвалось на части от обиды и боли.
С улицы донесся шум:
— Нет, я не пойду ни на какой праздник! — кричала Иллария так, что ее было слышно даже с закрытыми окнами. — Не нужен мне никакой праздник! Я хочу, чтобы вы вернули ее! Госпожа Амалия не должна уехать!
Вскоре все стихло.
Я умылась покрасневшее и опухшее лицо. Достала из шкафа самое простое и удобное платье, что могла найти. Стала собирать вещи.
В дверь постучали.
На пороге стояла настоящая Амалия. Она выглядела печальной, но в ее взгляде на меня не было ни тени ненависти или презрения, не было обиды.
— Собираете вещи? — ее взгляд упал на открытый чемодан, который лежал на кровати.
— Ох… Я сейчас же вам верну его. Простите.
Я пошла было к нему, но девушка меня остановила.
— Не надо, право. Вам он еще пригодится.
Я благодарно кивнула.
— Одежду я не могу вам вернуть — она сгорела.
— Если бы она мне так была нужна, то я бы ни за что тогда не оставила чемодан.
Она улыбнулась, легонько приподняв уголки. Я посмотрела на нее. Красива. Неужели я так же улыбалась все эти месяцы? Так же выглядела в глазах окружающих? Невероятно.
— Как Иллария?
— О, она кричала, что не пойдет на озеро. Потом убежала наверх и заперлась в своей комнате. Говорят, там нет замка, но ей как-то удалось закрыться.
— Поставила к ручке стул. А Эстебан?
— Плакал и твердил про какую-то секретную книгу, которую вы ему обещали.
Ну вот. Я совершенно забыла про нее.
— Боюсь, он уже никогда ее не увидит.
— Думаю, сейчас его волнует совершенно не это, а ваш отъезд. Дети вас любят.
Слезы вновь защипали глаза, но я сдержала их.
— Вы добрая девушка, — сказала я Амалии. — Прошу, передайте им потом, что я их тоже очень люблю.
Она кивнула.
— Что ж, мне пора, — сказала она. — Скоро начнется праздник. Правда, я теперь не уверена, что он будет радостным. Я хотела лишь пожелать вам удачи и сказать, что не держу на вас зла. Уверена, у вас были веские причины, чтобы стать мной и обмануть всех.
— Спасибо.
Гостья ушла, а я продолжила собираться.
Когда вышла из спальни, дом уже опустел — все были на озере. Это подтвердила и Грана, которую я встретила в коридоре второго этажа. Она с интересом смотрела на мое настоящее лицо, немного даже испуганно. Ее оставили приглядывать за Илларией, которая так и не вышла из своей комнаты.
— Илли, — я постучала негромко в дверь. — Илли, я хочу попрощаться.
Я слышала, что она там, но девочка ничего мне не ответила. Не мне ее в этом винить.
— Илли… прощай, — сказала я громко, чтобы она услышала, и ушла.
Нил, который только собирался идти к остальным, предложил меня подвезти в экипаже до города, но я отказалась. Пусть лучше празднует со всеми, я и так слишком много испортила, чтобы лишать еще и его праздника.
В руках был чужой чемодан, на голове купленная не для меня шляпка. Я шагала по пыльной дороге в сторону города. Вокруг был мрачный и темный лес, но сейчас меня это не пугало. Есть вещи страшнее, чем надуманные страхи. Да и жизнь кусает куда больнее, чем клыки зверей.
Я поднялась на холм. Это последняя точка, с которой можно увидеть поместье. Повернулась в его сторону, чтобы мысленно проститься. Величественно здание вырисовывалось на фоне последних лучей закатного солнца. Еще немного, и тьма окончательно скроет его от моих глаз.
Я махнула рукой, словно кто-то мог меня увидеть. Отвернулась, чтобы продолжить путь. Краем зрения заметила что-то странное. Повернулась обратно, с беспокойством всматриваясь в дом.
Тонким полотном над крышей поднимался дым. Он становился все гуще, темнее.
Поместье горит!
Я бросила чемодан и со всех ног кинулась обратно.
46
Я бежала обратно так быстро, насколько могла. В боку кололо, горло раздирало от частых вдохов, но я не сбавляла тем ни на секунду. Влетела в ворота поместья словно ураган и кинулась к домику садовника.