— Нет, она уцелела.
— Правда? — глаза мальчика загорелись. — А когда мы будем ее смотреть?
— Не смотреть, а читать. В столице, когда со всем разберемся. Обещаю.
Эсти порывисто обнял меня, сминая юбки, и тут же убежал.
Я смотрела на суетящихся обитателей поместья, которые бегали туда-сюда, ища уцелевшее, собирая чемоданы. Я знала их не так долго, но какими же родными они мне стали. А главное, они смогли простить мне ложь.
Кармен, Изольда, Амалия, Нора… Я примерила столько имен, чтобы наконец-то понять, как же приятно слышать свое, родное имя — Эльтария.
Я невольно усмехнулась. Родное? Как звали меня на самом деле? Я не помню. Не помню абсолютно ничего о том, что было «до». Но это и неважно. Абсолютно не важно, что было в прошлом. Главное — сейчас.
А что будет завтра, мы еще увидим.
48
На следующий же день мы были уже в столице. Снова началась суета — разбор вещей, стаскивание чехлов с мебели, уборка. Уортеры не жили в столице никогда, предпочитая спокойствие северных земель. Пока Нивелла была еще жива, супруги изредка посещали светские мероприятия, но с появлением детей бывали в Нильваре все реже и реже.
Переезд еще на несколько дней отсрочил наше отплытие, и я начинала нервничать. Морозы становились все крепче, скоро лед окончательно скует залив и корабли перестанут ходить до весны.
Но Кристиан меня успокоил. Он в тот же день уехал из столичного поместья, а через час вернулся и сообщил мне:
— Я уже купил билеты на один из последних кораблей, что уходят в Тоаланию. Через четыре дня мы отправимся на поиски твоего брата.
— Спасибо, — обняла я его.
— Тари, я хотел предложить тебе… — он посмотрел мне прямо в глаза. — Может мы женимся до отплытия? В эти дни, чтобы плыть уже супругами, а не просто обрученными.
Мне хотелось стать его женой. Но сейчас мне казалось, что все происходит слишком быстро. Мы словно неслись куда-то, я не успевала обдумать одно, как уже происходило другое. Слишком много событий за такой короткий срок.
— Крис, давай подождем, — я взяла его руки. — Я не хочу выходить замуж впопыхах. По возвращению мы сможем устроить достойный праздник. Глядишь, поместье восстановят к тому времени, и мы женимся прямо на озере. Пригласим гостей. И я хочу, чтобы мой брат был рядом в такой день.
Кристиан вздохнул разочарованно, но с моими доводами согласился. Лишь надел то кольцо, что когда-то купил для «Норы»:
— Пусть все знают, что ты теперь моя.
Ожидание заставляло меня нервничать, волноваться. Всего четыре дня, а мне казались они вечностью. И я решила чем-нибудь себя занять. Память услужливо подсказала, что я так и не нашла секретную книгу.
В библиотеке вновь не обнаружилось ничего подходящего, и я решила, что сделаю ее сама. Все оставшиеся вечера я потратила на это, даже казалось, что я не успею. Но я справилась.
В день отъезда я дорисовала последнюю иллюстрацию, просушила страницу и спустилась с книгой вниз.
Дети сидели в гостиной. Я села между Эстебаном и Илларией на диванчик. Они с блестящими от любопытства глазами смотрели на книгу в моих руках. Вышло не так красиво, как если бы она была настоящей, но, кажется, детям нравилось.
Эстебан протянул руку и пальчиком провел по буквам на обложке.
— Ну, Эсти, что здесь написано? — спросила я.
— «Секретная книга для взрослых», — бойко прочитал.
— Молодчина, — похвалила его и открыла книгу. Начала читать текст с первой страницы:
— Эта книга только для взрослых, в ней хранятся самые взрослые секреты. Детям строго-настрого запрещается ее читать, иначе они узнают очень взрослые секреты и сами вмиг повзрослеют.
Иллария и Эстебан завороженно слушали, приоткрыв рты.
— Может не стоит лезть дальше? — спросила я их. — Еще есть время дать попятную.
— Нет! Я хочу знать взрослые секреты! — мотнула головой Илли.
— И я! Я хочу повзрослеть!
— И я хочу тут же повзрослеть!
— Ну ладно, — улыбнулась я. — Но потом не жалейте.
Я перевернула страницу и продолжила чтение:
— Первый самый взрослый секрет: ни один настоящий взрослый никогда не станет вытирать нос рукавом. Если вы вдруг увидели такого, знаете — это на самом деле ребенок, который с помощью магии притворяется, что вырос.
Иллария посмотрела на брата:
— Эсти всегда нос трет рукавами, — хихикнула она. — Это потому, что он малыш.
— Неправда! — возмутился мальчик. — Я так не делаю!